在中國歷史上，起義往往都是由一些神怪的事情引發的，比如劉邦斬白蟒起義，自稱赤帝，還有陳勝吳廣製造的狐狸叫：大楚興，陳勝王，元朝末年則有“莫道石人一隻眼，此物一出天下反”的事件，究其原因，無非就是通過神怪的事情，挑起貧苦老百姓的反抗情緒，除了這些手段，宗教其實也是一種起義的手段，比如東漢末年張角發動的黃巾起義，其實用的就是太平道信徒對道教的信奉。
這種事情不在少數，元朝末年出現的明教，明清時期屢屢爆發的白蓮教起義等，其實都是利用宗教進行的起義，只不過有的成功了，元朝末年的明教就成功了，而白蓮教發動的起義則都失敗了。
實際上你可能不知道的是，白蓮教、明教其實原本都屬於同一種宗教，甚至太平道都跟這個宗教有關係，那就是摩尼教。
摩尼教也是一種外來宗教，是有古波斯人摩尼在公元三世紀創立的，摩尼242年在巴比倫傳教，277年被釘死在十字架。他的目標是要建立一個世界性的宗教，超越一切的宗教傳統。摩尼聲稱自己是佛祖、瑣羅亞斯德和耶穌的繼承者，也是最後一位先知。
摩尼都自稱是佛祖和耶穌的繼承者，所以摩尼教的教義不可避免的收到佛教和基督教的影響，並發展了自己的教義，主張靈魂從肉體上徹底解脫，因而強調禁慾、食素。摩尼教是二元論，也就是世界上非善即惡，惡就是黑暗，善就是光明，光明最終會戰勝黑暗，人們最終會走向光明，所以摩尼教也有明教之稱。
摩尼教創立於波斯，很明顯也是從新疆地區傳入我國的，從新疆又傳入回紇，到唐朝的時候，唐朝空前強盛，摩尼教也就隨著回紇傳入到中原，開始在中原建立摩尼寺。摩尼教的教義看起來是讓人嚮往光明，消滅罪惡，所以在中國也有很大一批信徒。
好景不長，唐武宗842年又開始打壓佛教，史稱“武宗滅佛”，由於摩尼教中有佛教的影子，於是也被當做佛教進行打壓。經過會昌年間的打壓政策，摩尼教在一些公共場合，官方能監督的地方便不傳播了，於是開始在民間秘密傳播，成為秘密宗教，並吸收道教及民間信仰，從而正式改稱明教。
雖說變成了明教，但是由於相信黑暗就要過去，光明即將來臨，所以明教的教徒敢於造反，給歷朝的皇帝造成很多麻煩。
北宋末年，鐘相在洞庭湖一帶傳播摩尼教，並於南宋建炎四年（1130年）發動起義，佔據了洞庭湖周圍的大部分州縣，自立為楚王，鐘相的繼承者是楊么，鐘相、楊么的起義軍後來被岳飛給鎮壓了，這是摩尼教在宋朝發動的最大的一次起義，還有方臘起義，跟明教也有牽連。
不僅如此，明教還幹翻了元朝，只不過不是明教單獨的力量，明教聯合了白蓮教，韓山童、劉福通發動起義，宣揚“明王出世”，這支武裝力量被稱為紅巾軍，“明王出世”的教義本身就混合了摩尼教的教義，韓林兒自稱“小明王”，據說明朝的國號跟明教也有關係，實際上白蓮教和明教有著千絲萬縷的關係，說明教推翻了元朝一點也不為過。
朱元璋就是利用宗教的力量建立明朝，他認識到明教的危害，於是下令禁止明教、白蓮教，雖然明教這個稱呼很少出現，卻以白蓮教，彌勒教等名字繼續傳播，比如永樂年間山東地區的唐賽兒起義其實就是利用的白蓮教。清朝建立以後，白蓮教繼續與清朝作對，乾隆三十九年(1774)清水教徒王倫的起義，嘉慶元年(1796)收元教發動的鄂、豫、川、陝、甘五省農民起義，嘉慶十八年李文成等領導的天理教起義，都沉重打擊了清朝的統治。
摩尼教真是一個不讓人省心的宗教，當然現在已經沒有這個宗教的身影，徹底消失在歷史的長河中了。
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