5月20日，美國媒體在此就F35C艦載戰鬥機部署問題進行了討論，據悉，按照美國海軍預計，將在2021年之後將洛馬公司的F-35C戰鬥機部署到日本，旨在對周邊對家加強武力威懾。此前據日本媒體的一篇新聞報道稱，美國海軍準備將把大量的F-35C戰鬥機部署到一座位於日本的海軍陸戰隊航空站，儘管F-35C是一款艦載型戰鬥機，將其部署到陸基機場似乎是“大材小用”，但實際上，美國海軍陸戰隊的F-35B是一款短垂起降戰機，雖然具備不俗的實力，但是由於裝備了升力風扇，在航程、掛載方面都不如F-35C戰鬥機。
一名美國海軍官員告訴日本媒體說：“航母將會在2021年以後，開始接收F-35C型聯合攻擊戰鬥機，而F-35C中隊將部署到巖國航空站。” 屆時，F-35C中隊將替換目前在東京附近的海軍航空站厚木基地的，第五艦載機聯隊F/A-18E/F“超級大黃蜂”中隊。而目前，美國海軍正在減少厚木部署的飛機數量。日本媒體宣稱，F-35C對遼寧艦有巨大的威懾作用，具備非常強悍的對地、對海攻擊力，武器載重量可達8噸，7個掛架全部採用封閉式，可以搭載聯合攻擊彈藥，發射射程290千米。報道還稱，F-35C雷達性能突出，能夠先敵發現，所以在空中相遇時F-35C會率先發射射程達100千米的 AIM-120C中程空對空導彈，實施先發制人攻擊。不過，軍事專家張強認為，事實上，媒體對F-35C戰力的描述有所誇大。F-35C的最大載彈量特指在非隱形情況下，若不考慮隱形可用外部掛架來攜帶各種空對空武器、空對地武器和空對海武器，這樣載彈量會稍大。
但在這種情況下，所謂隱形戰機就變成了非隱形戰機，而隱形戰機因為要隱形採用內置彈倉，實際載彈量要比設計數據小得多。同時，航空母艦是一個戰鬥群，在戰鬥群中，航母是一個高價值的核心目標，艦載機和隨行的其他戰艦會對航母構建一個多層次、立體的動態防禦體系，因此，宣稱某一種飛機對一艘軍艦構成很大威脅，並不合乎邏輯。而據有關消息稱，美國海軍可能選擇將F-35C機組轉移到巖國基地，因為美國海軍陸戰隊已經在基地部署了F-35B型短距垂直降落飛機。因此，維持F-35C中隊操作所需的大部分設施已經在巖國基地準備就緒，減少了建造更多基礎設施的需要。目前，F-35C將於2021年在卡爾文森號航空母艦上進行首次操作部署。美國海軍將於2019年正式宣佈，一旦Block 3F軟件模塊(這個模塊包括F-35的全部功能)進入運行測試階段，將於2019年正式宣佈這架飛機的運行。
美國海軍聯合打擊戰鬥機艦隊整合的負責人表示，整個F-35項目的的初期作戰測試與評估（IOT&E）將從9月份開始，我們需要真正看到在F-35型戰鬥機在初期作戰測試與評估中，展示3F具體能力。然而，鑑於美國海軍並不認為宣佈F-35C行動的輕微延誤，會影響到卡爾·文森在2021年的部署，也不應該對在日本部署飛機造成影響。美國軍事專家告訴海軍研究所：“我認為第一次部署沒有任何重大障礙。目前，我們還有很多工作要做，畢竟讓一架新飛機進入艦隊是一個複雜的問題。”而對於美國海軍將選擇在2021年後將F-35C部署到日本這一消息，這並不令人意外。因此，這架飛機的出現起到了和平時期對其他大國的威懾作用。然而，如果推進到最後關頭，F-35C將為美國提供有力的穿透性打擊能力。屆時將成為距離我們最近的大規模隱形戰機群，對殲-20隱形戰機來說，有不小的壓力。
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