本號打算以連載的形式，從大宋的人和事入手，以史料為基礎，用通俗語言、清晰邏輯再現北宋100多年政權的跌宕起伏，姑且起名《宋史筆談：北宋王朝盛世夢》。此為第111篇。
北宋東路大軍一後撤，契丹反攻的時機就成熟了。
岐溝關大敗
五月初三，天降大雨。
曹彬讓盧斌率領從涿州城中出來的老幼先撤，大軍掩護在後。
打戰最怕士氣低落。現在宋軍來回折騰了一個月，倉促疲敝後撤，哪還有陣型？
而契丹這邊，鬥志昂揚，終於可以乘宋軍潰亂，主動出擊了。契丹的騎兵一路直追，到達岐溝關北。
宋軍的疲敝步兵，原來前進時很慢，現在面對暴風驟雨般的騎兵隊伍的衝擊，只能爭先恐後的退卻、逃離，正如一片落葉被秋風吹起，無法自主決定方向。
根本無法抵擋，什麼糧車、輜重都被拿來當作壁壘，可這能管什麼用？
曹彬由此兵敗如山倒。將士們四散潰退，人喊馬嘶，曹彬與米信僅憑身邊的幾人幾騎衝出重圍。
而後，他們再集齊剩餘軍隊，準備乘著夜色，渡過據馬河，然後宿營於易水之南。
但耶律休哥不讓他們休息。他率領輕騎奮起直追，瘋狂掃蕩。蒼茫夜色下，據馬河邊，鐵蹄聲聲，寒光閃閃，慘叫連連。
宋軍將士或溺死、或自相踐踏，傷亡不可計數。劉保勳這原本準備接收幽州的，也就此喪命。
虧得李繼宣殿後力戰，暫時阻擋了耶律休哥部隊的洶洶來勢。
曹彬、米信率領數萬殘兵敗將繼續往易州逃去。逃到沙河（即易水，後匯入據馬河），逃不動了，開始埋鍋造飯。
他們忘記了耶律休哥在高粱河因何一戰成名。正如當年追趙光義一樣，這次，耶律休哥還是緊追不捨。他循著炊煙，率領騎兵，來到了沙河。
見耶律休哥如此陰魂不散，曹彬肯定想起了當年趙光義的逃離，立刻崩潰了。
接下來，完全是重複剛才據馬河的逃命結局。半數宋軍就此陣亡，沙河為之斷流！
剩下這些活命的，沒敢再休息，一路逃回宋朝境內的高陽關。路上又被契丹追著打，丟盔棄甲，死者數萬。
運氣好的，在據馬河、沙河沒跟著主帥逃的，自行躲到了易州，留下了一點點殘餘力量。而後方負責運糧的數萬挑夫就躲入了岐溝關空城中。
總之一句話，據馬河、沙河的大潰敗中，宋軍死傷大部，剩下的各自逃命。像崔彥進、米信就不聽曹彬的調動，自己率領一部不知逃哪去了。唯獨李繼隆能夠約束部屬整齊撤到定州，而後再收留敗兵。
這場岐溝關之敗，更甚幾年前的高粱河之敗。二十萬大軍，大部陣亡，北伐主力及全國精銳消耗殆盡，二次北伐的失敗就此註定！
而對契丹來說，岐溝關之戰，無異於一場獻禮，因為五月初五就是蕭太后的生日。
她的戰略意圖完全實現了。東路大軍已被擊破，耶律休哥將宋軍屍體層層堆積，大肆展覽。
熱鬧慶祝一番後，耶律休哥請兵乘勝追殺，以黃河為界。
蕭太后不愧為遠見卓識的政治家。盛夏行軍，實乃犯忌，況且此次完全是被動迎戰，山後諸州仍待收復，沒有周全準備的倉促行軍，勝算不大。
所以，契丹隨後就班師回幽州，論功行賞、大肆慶祝。耶律休哥因岐溝關之戰再次立下不世功勳，被封為宋國王。
蕭太后命耶律休哥繼續打掃戰場，並派兵增援中西路，轉向山後用兵，收復失地，並下令準備糧草、武器，待秋高馬肥之際再行南征。
五月初九，趙光義得到了岐溝關大敗的消息。
消息是從易州歸來的王繼恩傳回來的。如果大家沒忘記的話，應該知道，他就是趙匡胤駕崩那晚出去傳信趙光義的那個人。這次，又是他，飛馬入朝過來傳信。兩次傳信，都預示著國家社稷的大變。
趙光義沒想到二次北伐居然又會失敗，更沒想到居然會敗得如此之慘。
心中駭然之際，他趕緊做出下一步部署。
他下令，曹彬、崔彥進、米信入朝，田重進率全軍駐定州，潘美還代州。
中路的田重進基本是不戰而退，行列整齊地撤得很快。
耶律斜軫見田重進後撤，機會難得，不待援軍到來即率領十萬大軍展開攻擊。
五月十五日，他率軍進攻蔚州,在蔚州東北的定安西（今蔚縣東）遇到宋將賀懷浦。
別看賀懷浦北伐前叫囂得厲害，現在一戰而逃，被契丹追至五臺山,斬首數萬級。
次日，耶律斜軫再圍攻蔚州，並進行招降。
此時，潘美正好行軍至此。他原本是準備率軍東進與田重進會師然後圍攻幽州的，沒想到局勢變化太快，只好臨時改變目標，與賀懷浦合兵來救蔚州。
城中守軍見到救兵，也準備開城出擊。結果，潘美、賀懷浦的部隊被耶律斜軫的伏兵突襲，城中守軍也被契丹軍擊破。
耶律斜軫率兵一直追到飛狐,斬首一萬，並乘勝收復蔚州。
隨後耶律斜軫派兵乘勝攻下靈丘、飛狐。
中路宋軍所佔地盤，就此全部失去。
班師疏
曹彬等人還沒歸來，朝廷已是一片悽風苦雨。
國家遭此大難，基本把趙匡胤打下的部隊基礎毀於一旦，把建國二十多年的財政基礎揮霍一空，把趙光義和所有軍隊將領的面子丟了個盡。
當此國難之際，誰能力挽狂瀾？下一步何去何從？
挺身而出的是趙普。身在鄧州的趙普，是從朝廷下派的籌糧差使口中才得到北伐消息的；五月初，他又是從潰逃的士兵口中得知兵敗消息。
他推斷，敗局已定；他深知，趙光義處境艱難。
他責無旁貸，他義不容辭。在趙光義尚未發出撤兵詔令時，他向趙光義遞交《班師疏》。
《班師疏》言辭懇切，包含深情，富含謀略。大意是，馬上秋季了，行軍不利，建議班師；北伐準備不足、時機不對、偏聽偏信，建議懲罰小人；要安定內部、孤立契丹，擇機再舉。
趙普的再造之恩不是第一次了。
趙光義終於有臺階下了，他可以超脫於戰局之外，明確軍隊將領的責任，從而穩定政局。
他在答覆趙普的手詔中說，我本來都部署好了的，結果將帥不遵照執行，尤其是曹彬率二十萬大軍出征，急於求成，後來又往回撤，來回勞苦，導致兵敗，所以責任都在他們啊。
雖然責任推卸了，但是趙光義心底是明白怎麼回事的。當初出征，自己只與樞密院商議，中書完全被隔離。現在看來，這是不對的。
趙光義私下裡對樞密院的王顯、張齊賢、王沔說，你們看著吧，今後我還會不會這樣辦事了！
趙光義都這樣誠心悔過了，樞密院這班人更加無地自容，萬般愧疚。因為，這是自己人在談話，不涉及中書李昉這些外人，用不著掩飾什麼，咱們得實事求是。
實事求是，就必須要防止契丹入侵。事到如今，還得依靠老將。
趙光義命張永德知滄州，宋延渥知霸州，劉光義知雄州。
這三人的資歷夠老，曾經的地位也高，賦閒這麼久再起用，就指望這些老將們裝點門面、穩定士氣、把守邊關了。
責任既然分清了，接下來就看怎麼處罰了。
五月十八日，知制誥、知大名府趙昌言上書，請斬敗軍將曹彬等。
趙昌言與胡旦一樣，都因那年科舉而聞名，而且他父親還是趙光義府邸舊人、舅舅是石熙載，全家都與趙光義淵源深厚。
這次上書極為及時，深得聖心。趙光義大加讚賞，敗軍之將可以先不處罰，先把懂事的趙昌言提拔為御史中丞再說。
第二天，曹彬等人歸來請罪。
審吧，要事實清楚、證據確鑿。趙光義令翰林學士賈黃中、右諫議大夫雷德驤等人認真審問。
多謝欣賞。讀完此篇，如仍感興趣，敬請關注本號，後續連載更精彩。
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