古時候，磨盤山下有個年輕寡婦叫秀娟，丈夫給人抓了壯丁，戰死沙場，留下年幼的一子一女，和秀娟一起相依為命。秀娟的身體不好，體弱多病，婦道人家又沒有多少力氣，扛不起犁耙拿不起鐵鏟，這家子生活之艱難，可想而知。
話說一天秀娟得了病，臥床不起。家裡已經斷糧多日，年幼的一子一女餓得嗷嗷大哭。秀娟掙扎著起了身，拿了個籃子，取根木棍做柺杖，拄著一步三搖的出了門，想進山找點蘑菇，熬點湯給孩子們喝。
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秀娟這一進山，竟然天都要黑了還沒回家。秀娟的一子一女深怕母親出了意外，在家嚇得放聲大哭，沒想到這時候秀娟突然回來了，手裡還提著一籃子的蘑菇。
兩個孩子哭著撲進秀娟的懷裡，道：娘，我們還以為您出了意外，再也回不來了……
秀娟摩挲著兩個孩子的腦袋，笑著說：傻孩子，娘這不是好好的回家了麼？啥也不說了，娘這就給你們熬香甜的蘑菇湯去。
香甜的蘑菇湯讓兩個孩子喝了個飽，幫助他們擺脫了飢餓的糾纏。
說來也怪，秀娟這一趟進山後，竟然發生了天翻地覆般的變化。以前秀娟體弱多病，又沒有什麼力氣，肩不能挑手不能提，但進山回來後，秀娟的體質突然變強，再也沒得過病，而且變得力大無窮起來。犁田耙地不在話下，農忙秋收的時候，兩百斤的擔子，秀娟竟然一彎腰就挑了起來，面不紅氣不喘，走上十里八里地就當沒事兒般。
誰也不敢相信，看著瘦弱的秀娟竟然有著如此大的力氣。
秀娟不僅力氣變大，就連膽子也變大了起來。農忙時種地，農閒時候秀娟則一個人進山打獵。深山老林，如履平地，而且只要秀娟進山，收穫總會不少，兔子野雞獐子，沉甸甸挑著回家，甚至野狼豹子此類猛獸也成了秀娟的獵物。
靠著變賣獵物換來的錢，秀娟一家很快過上了好日子。秀娟蓋上了新房子，最後還在鎮上買了個商鋪，租了出去，平日收租，倒也收穫了不少銀子。
匆匆中一晃二十年過去，秀娟的一子一女長大成人，都已成家立業，在秀娟的精心安排下，雙雙過上了幸福的日子。
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這天，獨自生活在鄉下老家的秀娟突然把兩個孩子叫回家中，一臉平靜地對他們說，相伴了這麼多年，他們母子之情已經結束，她要離開了。
秀娟的兒子吃驚地問秀娟要去哪裡，秀娟嘆了口氣，說：“其實我不是你們的娘，你們的娘二十年前進山採蘑菇，讓老虎給吃掉了，而我就是吃掉你孃的那隻老虎。”
什麼？秀娟的兩個孩子都驚呆了。
“秀娟”告訴兩個孩子，二十年前，它在山林裡遇到了秀娟，當即撲上去一口咬死了她。正要大快朵頤的時候，意外發現死去的秀娟臉上竟然掛著顆晶瑩剔透的淚珠，神差鬼使伸出舌頭接住這顆將要掉落的淚珠，沒想到吞下去後，它聽到空中傳來一個聲音說，借你二十年時光，幫這個女人撫養大她的兩個孩子，隨即它發現自己竟然變成了秀娟，同時擁有了原來秀娟的所有記憶。
就這樣，它埋葬了死去的秀娟，提著一籃子的蘑菇回到家中，然後陪著兩個孩子一起生活了二十年，把他們一一撫養成人。現在二十年的期限已經過去，所以它把兩個孩子叫回家，向他們道別。
說到這裡，“秀娟”一下變成了只白額老虎。老虎對秀娟的兩個孩子說，我殺死了你們的母親，現在你們要殺要剮，隨你們的便，我絕對不會反抗。
秀娟的兒子大吼一聲，拿來一把刀，白額老虎閉目等死，不料等了半天那把刀子卻一直沒有落下。秀娟的兒子雙目落淚，這頭老虎儘管殺死自己的親孃，可是這二十年來，要不是它的撫養，自己和妹妹早就餓死了，又哪來的今天？這二十年裡，它就是自己的娘呀。
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終於，秀娟兒子手中的刀子哐噹一聲落地，他撲通跪倒在老虎面前，顫聲喊道：“娘……”
老虎虎目淌淚，睜開眼，一聲大吼衝出家門，跑上山。夕陽西下，青山渺渺，老虎這一入山，再無蹤影。
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