義和團成立之後，一直是打著扶清滅洋的口號，因此受到了慈禧太后的重視。甚至在1900年的時候，太后下令，收編義和團，於是義和團紛紛進入北京，享受正編軍的待遇。
為了招撫這些拳民，負責統籌義和團的大臣莊親王對義和團成員說：能夠殺洋鬼子的，有賞。殺一個男的，獎勵50兩白銀，殺一個女人的，獎勵40兩白銀；殺一個孩子的，獎勵20兩。這樣的獎賞，相當於一個普通百姓一年的收入了。
於是在獎賞的誘惑下，還有清政府的支持下，義和團的拳民們紛紛上街抓洋人，想要領取獎勵。但是洋人們整日就躲在大使館裡，而且有持槍的軍隊保護著，殺起來可不容易。
義和團的拳民被錢財衝昏了頭腦，居然想到，既然找不到可殺的洋人，那麼就殺信奉洋教的中國人。洋人是好辨認的，畢竟長得跟自己不一樣的。但是信奉洋教的教民，可就不好辨認了。於是有的義和團成員就亂指認他人為教民，甚至藉此公報私仇，導致百姓怨聲載道。
據史料描述，義和團的拳民在抓到疑似教民後，並不是馬上就殺掉。而是捆綁到莊親王的家門口前，讓教民跪下，並在教民面前點燃香菸，焚燒紙張，如果燒出來的灰沒有飛起，就說明這個人是教民，可以殺死。
還有一種是看教民的腦門上是否寫有十字，如果有，那就說明他是教民。可是有沒有十字，還不是義和團的成員說了算。當時義和團放火燒街，有個婦女因為被嚇到了急急忙忙跑走，被義和團的人看到了，說，洋鬼子，哪裡跑。那個婦女跪下大哭，說，我是某個村的人，是誰的妻子。可是拳民說，你頭上有紋，不是教民，是什麼。於是這個人被拖到莊親王門前廣場殺害了。
此時的莊親王家門口的廣場就像一個法場一樣，每個被抓來的教民，統統都在這被殺死。同時也像一個停屍場，據清朝當代人的一些日記記載，僅僅3天，廣場就已經停放了上千具屍體。這種慘烈，真是難以想象。
義和團提出扶清滅洋，洋人卻沒殺幾個。而他們麻木的殘殺自己人卻是為了錢財。如此慘絕人寰的做法，也難怪義和團運動會失敗，沒法成為第二個太平天國了。
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