在古埃及發展史上，宗教一直扮演著重要角色。在眾多信仰的神中，阿蒙神的信仰範圍無疑最廣。幾乎所有的王朝國王們都會忌憚阿蒙神，對於阿蒙神的祭司們是有求必應，要錢給錢、要土地給土地、要奴隸給奴隸......這雖然拉近了統治階級與阿蒙神廟集團的距離，給國王套上了君權神授的光環，但也使阿蒙神廟集團實力日益膨脹，最終威脅法老權力。於是，埃及法老們就會想辦法與阿蒙神作鬥爭。阿蒙霍特普四世就是這樣的法老，他看不慣阿蒙神廟祭司勢力日益膨脹，決心跟阿蒙神廟集團鬥爭到底。
阿蒙霍特普四世本來不打算徹底取締阿蒙神祭司集團的，一開始採取的措施相當溫和，只是提出埃及人民在信仰阿蒙神的同時，也應該信仰太陽神拉。他只是想和阿蒙神廟集團平起平坐，共同享受權力。但阿蒙神祭司們不答應，他們想左右法老的意志，統治全埃及，對阿蒙霍特普四世的溫和改革措施表示強烈反對，決定暗殺這個法老。
阿蒙霍特普四世徹底怒了，決心把阿蒙神廟集團一鍋端掉。他一道聖旨下到全埃及，所有的埃及人民只能信仰太陽神阿吞，阿蒙神為非法，應該取締。他下令封閉除阿吞神廟以外的所有神廟，逼迫這些祭司僧侶們還俗，沒收他們的財產，把一切公共場所乃至私人墳墓中的“阿蒙”字樣統統磨掉，禁止人民向阿蒙神廟捐獻財物。
阿蒙霍特普四世發現自己的名字帶“阿蒙”字樣，就改名為埃赫那吞（意為阿吞的光輝）。他主張遷都，遠離阿蒙神祭司勢力範圍，選新址建立大型阿吞神廟，捐獻大量的財物給阿吞神祭司集團。
所有的這一切都說明埃赫那吞改革的堅決，他決心與阿蒙神廟集團決裂。但是改革真的是太草率、太唐突，沒有章法、沒有方案，全憑個人意志在推行改革，因此，改革失敗是必然的。不信請往下看。
第一，埃赫那吞不僅查封了阿蒙神廟，而且取締了其他一切神廟，只保留阿吞神廟，這就不止傷害了阿蒙神祭司們，也一併得罪了其他神的祭司們，為改革失敗埋下了伏筆。
第二，在以阿蒙神為首的多神崇拜年深日久的古埃及，突然有一天國王禁止大部分人的信仰，無疑會引起群情激奮。好比現在在歐洲各國突然宣佈禁止信仰基督教，你想想是什麼後果。
第三，埃赫那吞選址遷都搞大型基建，無償徵用幾十萬奴隸和民夫，專搞面子工程，勞民傷財，引起人民的強烈不滿。想想秦朝，修長城、建馳道、伐嶺南，徵收民夫動則幾十上百萬，人民最終不堪疲憊，起義推翻了秦朝。
第四，當時阿蒙神廟集團依靠的是貴族官僚大地主階級，實力雄厚。而埃赫那吞依靠的是中層階級的軍功地主階級，力量脆弱，根本不是貴族官僚大地主的對手，孰強孰弱一目瞭然。
第五，雖然阿蒙神廟僧侶集團作惡多端、貪贓枉法，早已引起社會各階層的廣泛仇視，但埃赫那吞依靠的中低層軍功地主階級也不是什麼好鳥，五十步笑百步。況且信仰太陽神拉並沒有給老百姓帶來實惠，相反大家還要出錢出力給法老搞基建。因此，人們同樣痛恨埃赫那吞宗教。
以上我們是通過分析改革帶來的社會效益，來判斷改革必然失敗的。我們還可以就信仰本身來指出埃赫那吞宗教的弊端，這些也可以看成改革失敗的重要因素。
第一，埃赫那吞改革之前，古埃及主要信仰阿蒙神，但也可以信仰其他神，為多神信仰的國家。埃赫那吞宗教改革強制把古埃及從多神信仰變為一神信仰，類似於後來的佛教、基督教、伊斯蘭教。埃赫那吞甚至企圖把信仰太陽神拉定位全世界唯一的信仰，從埃及宗教變成世界性的宗教。想法很好，但是不現實啊。三大宗教都是在封建社會發展成長為世界性宗教的，而埃赫那吞處於奴隸制社會，沒有強大的社會經濟背景作支撐，“一神教”都不可能在埃及推廣，更別說推廣全世界了。因此，埃赫那吞的宗教改革過於“超前”，設置定位錯誤，必然導致失敗。
第二，埃赫那吞改革後的宗教帶有明顯的原始性，比如承認萬物都有靈性（類似圖騰崇拜）、追求現實結果。特別是第二條，是改革失敗的重要原因。什麼叫追求現實結果，就是你白天干活晚上就想拿到工資，現在有幾個公司工資是日結？埃赫那吞的宗教改革意思類似，他認為阿吞神指示他幹嘛，他就立刻去做，一點都不考慮後果。比如埃赫那吞夢到阿吞神需要壯麗的宮殿以顯示光輝的神權，於是他就不顧人民死活，大興土木，一展輝煌。宗教一旦追求現實結果，就會給社會帶來災難。
第三，埃赫那吞宗教真的太水了，給人的感覺就是直觀、簡樸、缺乏理論抽象。將太陽神拉對萬物的作用神聖化，幾乎就是埃赫那吞宗教的全部。大家想想，人們整天跟著國王呼喊“阿吞，萬能的神啊”，這是多麼幼稚的場景。再看看三大宗教，哪個不是有大量的理論說教作支撐，佛教有各種佛經，基督教有聖經，伊斯蘭有古蘭經。沒有對比就沒有傷害，埃赫那吞宗教比這些宗教遜色多了。宗教不吹牛皮，都招不到信徒，因為埃赫那吞宗教說辭太簡單，不會吹牛皮，所以無法推廣。
綜上所述，埃赫那吞的宗教改革出發點是好的，但是實施過程中勞民傷財，加上宗教本身也沒有很強的感召力，阿蒙神廟祭司集團勢力依然很強大，改革全憑埃赫那吞的個人意志在推行，所以他在位時，改革取得了重要成果，但當他進了金字塔，改革立刻被繼承者終止了。因此，埃赫那吞的宗教改革總體上是失敗的，但他的宗教改革思想對後來的猶太教、基督教、佛教、伊斯蘭教等提供了很多啟發。
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