古时社会男尊女卑，女人长期压抑情绪，甚至经常委曲求全，但随着20世纪后，女权意识抬头，不少女性也开始为自己发声。民国有一名奇女子，1900年出生于广东一户富商人家，长相亮丽又聪颖，可说是大家闺秀，接触西方文化后，更是让她感情观超前，向往过着自由奔放的生活，还自称阅男3千，但她却在28岁时选择自杀。
余美颜1900年于广东省台山市荻海出生，父亲余大经是典当的商人，家庭经济相当不错，而母亲饱读诗书，让女儿接受教育，自学国文及英语，由于父亲在国外经商，因此也让她研读西洋书籍，更盼女儿未来能协助他的生意往来，担任翻译顺利与外国人磋商。
而余美颜因西洋文化，也让她的视野更加开阔，对于性的观念也更开放，有时说出来的新颖爱情观，总让她的父母难以接受，18岁时甚至爱上邻居少年，父母希望门当户对，赶紧安排她嫁给开平一户谭姓商人，余美颜期盼自由恋爱，因此起初非常抗拒，但婚后发现，丈夫相貌堂堂且观念也受西洋思想而新颖，才让余美颜接受这一门婚事。
两人婚后也很恩爱，岂料谭家事业较为庞大，丈夫又是全家的经济支柱，因此两人初夜后，就因工作而分隔两地，余美颜原本想跟着去国外帮忙丈夫，但顾虑到公婆，余美颜只能无奈目送丈夫离开，每天独守空闺，只能靠打牌发泄苦闷，也导致她与公婆、小姑关系差，写信给丈夫也杳无音讯，让她也担心对方是否在外面偷腥。