M180直列六缸引擎家族是Mercedes-Benz二战后的第一款全新的直六引擎，它投产于1951年，其子子孙孙们一直使用到1985年才全部退役。M180自家的体系内就发展出了15个不同配置和设定的型号，而从M180这个家族又繁衍出M127、M108、M129、M130、M114、M110这六个系列，可谓是枝繁叶茂。不过需要指出的是，也正是从1926年两家公司合并成Daimler-Benz后，直六布局引擎一直是整个Mercedes车型动力系统里最为鼎盛的家族，从最早的1924年推出的M836至1997年停产的M104，直六引擎一直是中间力量，即便是M104停产后、很多人以为Mercedes将全面转向V6引擎，但时隔20年后的2017年，他们又重新推出了M256直六引擎，即便是一片小排量流行的时代，M256依然以强悍的动力性能成为又一段直六历史的开篇之作。
M180在1951年随同Mercedes-Benz 220（W187）一同被发布，厂内编号M180.920的第一版发动机，通常会将之称为M180 I型，排气量为2.2L级别（2195cc），缸径为80mm，活塞行程为72mm，压缩比只有6.5:1，使用Solex的双腔式化油器，最大马力80匹/4600转、最大扭力为14.4公斤米/2500转。M180的中缸部分采用灰口铸铁制作，油底壳则采用轻铝合金制作以帮助散热，在当时而言，M180绝对称得上是首屈一指的高性能引擎，它的红线转速可以达到5500转，比对手的五六十匹马力要大一截，也正是因为其比较优异的动力性能，让220成为当时最快的几款德国车之一。
图：1951年法兰克福车展上发布的Mercedes 220，车架代号W187。
图：Mercedes 220的M180引擎。
图：早期的M180引擎只使用一颗Solex的双腔式化油器，但会出现头尾缸不够油吃的问题，也令可靠性遭到了质疑。
时至1954年，220a取代了220，M180通过增加压缩比至7.6，换上了新的凸轮轴让气门开启深度更大，化油器的供油量增加、换上了新的点火分配器，令引擎最大马力提升至85匹和16公斤米扭力，而一般将其称为M180 II型，厂内编号M180.921。而220 Coupe及开蓬型号则换上了铝合金制作的缸盖体，虽然最大马力不变，但其转速宽容度可以进一步提升至6000转。除此以外，新改进的引擎还更换新的机油滤芯，让原本1500公里就要换机油的周期延长至4000公里。1955年，W180车型也推出220S型号，M180再次被调校至100匹，内部编号M180.924，也称为M180 III型或者M127引擎；从M180 IV型开始，为解决第一缸和第六缸经常喝不到油的问题，化油器部分从双腔式换成了两颗Solex化油器，压缩比提高至8.7，最大马力90匹，使用在Mercedes 220b（W111）上，而此时已经是1959年。最后一个2.2L排气量的型号出现于1963年，换上了两颗Zenith化油器，并用上了充钠的气门以帮助散热，最大马力106匹，扭力17.5公斤米，内部编号M180.941。
图：1953年发布220 Coupe，引擎部分已经换上了新一版的M180。
图：代号W111的220上的M180.941引擎已经换上了两颗Zenith的化油器，最大马力106匹。
M180除了2.2L版本，1953年还增加了一个2.3升排气量的型号，其将缸径增加2mm而冲程维持不变，令排气量增加至2307cc，使用在230（W110）上，它属于M180 VI型或者M180.945，由两个Solex化油器供油，压缩比9.3:1，最大马力105匹/5200转、最大扭力17.6公斤米/3600转；M180.945的升级版M180.947（或M180 VII型）在1956年推出，化油器换成了Zentith，最大马力提升至120匹/5400转，最大扭力则有18.2/4000转，它们被安装在Mercedes 230（W110）和230S（W111）上。而这里不得不提的是230SL（W113）上的引擎上使用的M127 II型引擎了，它的基础就是2.2升M127扩缸后的版本，其发布于1963年，它是Mercedes第一款使用Bosch的多点柱塞式燃油喷射供油的民用引擎，压缩比达到9.3:1，换上了铝合金气缸盖、更大的进排气阀门，在5500转可以发出150匹马力，为了应对更大的发热量，还专门为这台引擎增加了一个水冷式机油冷却器。
图：1963年发布的230 SL（W113），上面使用的引擎就是M127 II型，拥有机械柱塞式燃油喷射系统的引擎，足底啊马力可达150匹。
图：M127 II型引擎，也是230SL的动力系统，可见其中缸侧面的柱塞式汽油泵，在节气门前喷入燃油。
M180的第八个版本又称为M108，其使用于代号W108的250车型上因此得名，M108通过增加活塞行程至78.8mm实现了2496cc的排气量，同时也因为之前的曲轴设计让引擎运作时略显粗糙，此次也换上了全新的8个配重的曲轴。化油器版本的M108引擎的最大马力为130匹/5500转，而拥有燃油喷射系统的版本，被重新命名为M129，最大马力150匹/5500转。但是，问题来了，随着全球经济的复苏，对于大排量引擎的需求也在增加，一直以M180的各种衍生型号只能通过不断地扩缸、不断地添加新设备以提升动力输出，例如换上Bosch D-Jetronic供油系统的2.5L型号在1968年被重新命名为M114。
图：W108是1966~1972年的S-Class，其250S车型上使用的引擎就是这颗M108 2.5L引擎，注意化油器部分，已经换上了两个，以解决第一六缸供油不足的问题。
图：1967年的250SE上使用的便是M129，与M108最大的分别是供油系统，换成了机械喷射，加上进气等部分的优化，最大马力可以达到150匹，同时它也是250 SL（W113）的动力系统。
通过继续扩大缸径至86.5mm的2.8L版本（2778cc），命名为M130，化油器版最大马力为140匹/5200转、燃油喷射的低端版为160匹/5500转、高端版则有170匹/5750转，用在了300SEL和280SL上，虽然能满足到当时车型的需求，但经过技术研发部门的极端测试下发现，M180系列的潜力已经基本挖尽，例如缸径已经不能再增大，活塞设计也有问题，侧置燃烧室和逆流式进排气布局也限制了发展空间，于是他们为M130进行了再次修改，首先是DOHC配气机构被尝试使用，燃烧室改成了半球形，缸径缩小到86mm、换上全新的曲轴（7个支撑8个配重换成了7个支撑12个配重），压缩比9.0；化油器版160匹、以断火方式将红线转速限定在6800转，而此引擎被重新命名为M110。
图：1968年推出的280SL（W113）上所使用的引擎就是2.8L排量的M130，最大马力有170匹。
图：M130的缸盖依然采用逆流式的进排设计，一根由链条带动的凸轮轴，每缸两个凸轮各自负责一个进气门和排气门。
图：从剖视图可见，换上全新的DOHC配气机构的M110终于实现了顺流式进排气布局了。
图：1983年Mercedes 280E（W123）上的M110引擎，从外观上已经与M180貌似没啥关系了，但其实中缸部分，依然还是M180的底子。
其实，整篇文章下来，我们只是蜻蜓点水地介绍了一下M180这个引擎的家族的皮毛，并没有深入地探讨各个变种内的变化，如果真这么写的话，写本书才能说完。但总结下来，M180家族的族谱其实不算是很复杂：基础是M180 2.2升版；一个双腔化油器换成两个单腔化油器的叫M127；2.5升排量的叫M108；2.5升换上机械燃油喷射的是M114；2.8升版名为M130；终极改良版名为M110，然后在1985年一起被全新设计的M103替换。
补充一句：与M180同一时代的还有另一台直列六缸引擎，名为M186，此引擎的定位比M180要高，上来就是3.0L排量，配置更先进马力也更大，也是由M186开始发展出另外一个直列六缸家族（M188/189/198/199），而M180和M186是两条高低平行线，两者没有技术关联性，也各有各的发展脉络。而接替M180“小排量”家族的是1984年推出的M103（2.6L~3.0L）、接替M186“大排量”家族的则是1989年推出的M104（2.8L~3.6L），而最后两者均被之前介绍过的Mercedes首款V6引擎M112接替。