文‖应军
刘汉臣，字四冲，出生于襄城县城，幼年时，聪慧、有胆略。十二岁时，父亲受人诬陷，被囚于牢中。胆大的刘汉臣就跑上县衙大堂，敲击堂鼓为父鸣冤。
时任县令叫赵浩，听见有人击鼓，赶忙上堂问案。赵浩原以为来县衙的是一个几十岁的人，不想是英俊少年。见少年站立堂下，不卑不亢，赵浩非常钦佩，不免生恻隐之心：“好一个文质彬彬的少年，肯定有文采，我得难一难他！”于是赵浩稳住刘汉臣，给他出了一道题目，让他作答。
刘汉臣看了看题目，稍作迟疑，即握笔在手。文章一气呵成，赵知县看后暗中称奇，遂对刘汉臣所鸣之冤，重新审理。父亲的冤枉得以昭雪。
刘汉臣十四岁那年，皇帝于普天之下为其公主遴选附马，刘汉臣因仪表堂堂、文章不凡，被列入候选人名单。可惜，刘汉臣在路途中患病，不得已中途折回，退出了选举，错过佳机。
二十一岁时，刘汉臣到开封府参加府试，考试题目是《己所不欲》。刘汉臣沉着冷静，所答卷本令人拍案叫绝。按水平其文章是排名第一，但有官宦子弟暗中行贿，致使刘汉臣的名次排在了第二位。
刘汉臣喜欢读书，更喜登山游水，步于林泉之间，对仕途却不怎么上心。因头脑灵活，记忆超群，即使每次监学使者到襄城督学，照例进行的考试，刘汉臣的试卷判分总名列前茅。有人劝他去参加科举考试，博取功名，刘汉臣总是笑而了之，所以当了二十年生员，他也没有想进入仕途。
崇祯年间，农民起义风起云涌，朝廷虽强力镇压，但无济于事。眼见朝廷实力越来越虚弱，崇祯帝只得允许各地州县自办团练，各为武装，以保城邑不遭贼寇蹂躏。受忠君思想熏陶的刘汉臣也积极参加了团练武装，演习中他出类拔萃，被派任防守西城。
崇祯十五年（公元1642年）二月十三日，汪乔年率一万人马，从洛阳赶到襄城外。张永祺悄悄进入城中，先会见了城内知名人士刘汉臣，以及其他城内士民，并说明意图。大家听完张永祺的劝慰后，都表示乐意迎接官军。随之，那天下午，刘汉臣和豪强士绅们在襄城城外迎接了汪乔年。
二月十四日下午，李自成的农民军击溃了左良玉，从郾城赶往襄城。事先安排在襄城东南四十里左右的官军，也不战而溃；怯战的贺人龙本应苦战，但为保命却率先丢下主帅汪乔年，绕过襄城向西北方向逃遁；郑嘉栋、牛成虎看事情不妙，也率各自的部卒们逃离战场。汪乔年为表忠心，不愿撤走，只得关闭城门固守。
汪乔年召集部将和城内诸生，在城隍庙内集结，并在城隍神前庄严起誓：“时值丧乱，正臣子戮力之时，誓死报国、愿有同心。”众人被汪乔年以死报国的精神所感动，都表示要跟随。刘汉臣被汪乔年署为军门赞画官（相当于高级参谋），跟随左右。
当时傍晚，农民军开始攻城。至十四日后半夜，寒风凛冽，天空中飘起了雪花，天明，降雪依然没有稍停。雪显得很厚，天寒地冻，刘汉臣仍然寸步不离，陪着汪乔年巡逻城头。
汪乔年担心天太冷，会给守城带来困难，担忧地问刘汉臣：“此番天降大雪，利于寇乎？利于御寇乎？”
刘汉臣果断道：“大雪利于御寇，而对寇不利。”刘汉臣还解释道：“我军据守，乃处于上，敌军攻取，乃处于下，且天寒地冻，会弱化贼寇炮火，此其一利也；闯贼依掠而食，我军在城中有百姓拥护，衣饭不愁，此其二利也；敌攻，我应，敌退，我歇，以待疲惫之敌，此其三利也，督公勿忧！”刘汉臣的分析，使汪乔年大为振奋。
第三天，城中火器用尽。守军只好掘取街道上的铺路砖石来用。刘汉臣则带头到街道上揭起石条，送往城头。
二月十七日午时，农民军的炮火轰塌了城墙，农民军蜂拥而入。李自成杀了汪乔年，又命起义军追捕帮助守城的襄城诸生，最后抓住了百十号人。
李自成十分恼恨这帮书生，下令对刘汉臣等人处以劓（割鼻子）刵（割耳朵）刑和死刑，这是一种残酷的毁容刑法。
李自成离开襄城后，刘汉臣忍着伤痛，为汪乔年收尸，将其埋葬在殉难地，并撰写了《汪公殉难纪事大略》。事局平稳后，汪乔年的孙子汪幼些，来襄城迎奉祖父的尸骨回老家。刘汉臣又资助银两，助其完成迎櫬之举。
农民起义军离襄城，刘汉臣怕再遭其它变故，就携带家眷避难到成皐山中（今荥阳县境内汜水关以西）。
刘汉臣走了，可那些无力逃难的贫苦人家仍然留在襄城城内，这时，一些地方的小股土寇，也趁机攻掠襄城，烧杀淫掠。
面对纷乱的襄城，各界人士想到了贤能的刘汉臣，听说他居住于成皐山中，便去找寻，恳请刘汉臣回故乡，以安境保民，但自尊心很强的刘汉臣却以体残相辞，不想出山。
恰巧当时的巡抚秦公、巡按苏公向中原各州县发布公告：“凡是有能力恢复被农民军攻占的城邑者，即授之以该邑之长。”
襄城的生员十数人，趁机拜谒巡抚巡按，举荐刘汉臣代理县事，要求允准。巡按批示：“该生为众所推，其平昔德望著于乡党可知，准代理县事，以济时艰，即部选官来，仍勉力协同，以应懋赏。”
受百姓拥戴，官方支持，刘汉臣回到了襄城，代行县令之职。当时的城内房屋因兵燹十毁八九，公私财物更是十分匮乏，劫后余生的人们，大多以剥树皮、挖野菜度日。刘汉臣深知，当务之急是恢复秩序，他和县衙所属，经商议后，贴出告示，宣布律令、严禁劫夺。
当时，强悍的士民如韩甲标兄弟、杨国如等人，趁乱纠集众人，欲焚烧民舍、掠夺民财。刘汉臣并没有镇压逮捕，而是亲自登门，以朝廷的威德，乡邻的情谊耐心相劝，终于使他们服服帖帖，不再有“行恶”之心。县城和城外渐渐恢复了安宁。
为让大家都有饭吃，对那些居住城外、家中稍有余粮的家庭，刘汉臣就劝他们以借贷方式周济乡邻。除这些安民措施，刘汉臣还以布告形式，招纳那些逃难出去的人们，让他们返回家园，不再流浪。派人修补坍毁城墙的同时，还不误农时，让百姓播种。井井有条的治理，深受老百姓的称赞。
看境内秩序渐渐稳定，刘汉臣向上请辞摄理县事的职务。他谦虚地申请道：“我是襄城人，可以帮助收复襄城，不可以治理襄城。”上属看后，十分佩服，回其书：“方今国步多艰，正当戳力王室，以抚绥残黎为急务，何嫌之有。”襄城籍的生员知道了刘汉臣请辞的事，也纷纷修书，细述刘汉臣治襄的政绩，要求留任他。上司更是感动，将其书信转奏于朝廷，朝廷接到奏报，就让刘汉臣继续行知县之职。
刘汉臣治襄宽松从简。凡遇到打官司的人，他都要为其剖析事理，明晓是非，不让他们因官司伤和气，并劝他们说：“时逢兵乱，尚能余生，这是天意，我们宜从忍让，各安各业，最好不要争什么高下，不然就是自讨苦吃，自寻烦恼。”
真是遇到不得不打官司的情况，刘汉臣也常常坐堂听讼，即便有人败了官司，他也多用劝诫之法，从来不使用刑杖进行笞辱，使败官司者倍受教育，再不生事。长此以往，城中百姓就以歌谣称其人格魅力：“不用跑不用跑，厅中坐着和事佬。”并称诉讼议事厅为“和事佬厅”。
还有一件事，令人称道：曾有一少年半夜潜入马厩，盗取马草，不巧被看马的人捉住，并送入县衙。刘汉臣问案时，认出少年是邻居的儿子，头脑即生断案之法，并喊出名字。盗草少年听到喊自己名字，知道这是为自己解围，又愧又怕，爬在地上冷汗淋漓，不敢起来说一句话。见此情此景，刘汉臣趁机劝退看马的人，走到少年身旁，轻轻地把他扶起来，温和地对少年说：“你可是良家公子，以后千万不要再干这种丑事了，免得遗羞祖宗，让人笑话。”少年听完，叩头谢恩，以示自己再不会干丑事。少年临走时，刘汉臣又非比寻常地送其一贯钱，让去立志远大，少年大为感动。第二天，即逃出门去，十余年未曾归家。
许多年后，刘汉臣游历金陵，见一达官骑马从街上路过，仪仗很是威严。刘汉臣避让道路时，无意间，与达官四目相对。刘汉臣因为有些惊慌，没有注意达官什么长相。可那位达官目光扫了一下刘汉臣，迟疑地勒住马头，然后又跟上细看，确认一举一动和长相无误后，便惊呼道：“那不是刘翁吗？”话音刚落，下马即拜刘汉臣，并毕恭毕敬地邀请其至一豪华酒楼叙旧，刘汉臣并没有马上认出那人是谁，稀里糊涂地跟着。
到了酒楼，落座之前，那人跪倒桌旁：“君不认识我了，我乃襄城人，与君为邻，乃某某之子，不是刘君对我厚道，我如何能有今天！”叙述别离之痛后，达官又留刘汉臣到府上住了十多日，以表谢意。
清朝定鼎中原后，刘汉臣退居陋巷深居简出。寿终正寝，门人学子私谥为“文惠先生”。襄城百姓又建“古惠祠”，以祭祀刘汉臣。时任盐运副使的任峻撰写楹联曰：
志在澄清 托文章为事业
功存民社 即梓里做甘橖
刘汉臣不仅善于理政，而且临老还立训子箴条：“才不可恃、言不可忘、心不可欺”。这三句话，成为襄城父老传诵很久的名言。
刘汉臣是襄城古代唯一的一个代理县长，他虽然在襄城正史上和曹思正一样不在“县长”之列，但功德无量，受人尊敬，被世代传颂。（曹思正为什么不在“县长”之列？欢迎点击以下链接：370多年前，襄城知县曹思正之死）
【作者简介】应军，网名“首山望汝”，许昌市襄城县人，农民。爱好文史，数十年来挖掘整理史料200多篇，被政协襄城县文史委员会特聘为文史研究员，2017年当选襄城县第十二届政协委员。
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