除夕守岁，就是在每年农历最后一天的夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。古时“熬年”有两种含义：年长者“熬年”为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人“熬年”，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。在除夕的晚上，不论男女老少，都会灯火通明，聚在一起守岁。
守岁最早在中国历史上是在西晋就有记载，当时百姓点起蜡烛或油灯，通宵守夜。在日本、越南、泰国等东南亚国家，受中国的影响，均有除夕守岁的习俗。
除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，一家老小熬年守岁，欢聚一堂。待第一声鸡啼之后，新的一年开始了，男女老少均着节日盛装，先给家族中的长辈拜年祝寿，然后走亲串友，相互道贺祝福。
关于守岁，有一个遥远的传说:
传说远古时代有一个被称为“祟”的妖怪，“祟”的身子是黑黑的，但手却是雪白的。每年春节除夕夜，它都要到人间害人，专门摸熟睡的小孩子的脑门。
凡是被“祟”的雪白小手摸过的小孩就会生病，莫名其妙地发高烧，整夜说胡话，等到十几天高烧退去后，小孩就会变成痴呆疯癫的傻子。所以，每年到了除夕这一天，家长们都怕“祟”来伤害自己的孩子，就整夜亮着灯，陪孩子一起玩，不让他们睡觉。这在当时叫做“守祟”。
后来，人们觉得说“祟”这个怪物有些晦气，又因为“岁”与“祟”谐音，于是人们就慢慢改“守祟”为现在所说的“守岁”了。
如今，随着生活水平的提高，每个家庭的除夕之夜都有了新的内容，特别一起看春晚、一起娱乐等，使除夕之夜过得更开心、更热闹。