古代日本，有着长期军人干政的历史，军事强人通常的志向都是成为幕府将军，开设军人的最高指挥机构，并掌握政权。大部分幕府将军，在形式上取得天皇授权，其实就是实行军事统治，给武士进行分封，地位凌驾于正规的文人中央集权政府。
在思想观念上，他们鄙视文人贵族萎靡的生活，崇尚“忠君，节义，廉耻，武勇，坚忍”为核心的思想。其实是结合了儒学，佛教禅宗，神道形成的武士精神支柱-武士道。
在“幕府政治”时期，天皇权威基本丧失，国家主要由武士掌控。天皇朝廷只是被幕府架空甚至监控的象征性元首。
随着时间的流逝，幕府制度日渐衰落，直至1866年底反对倒幕的孝明天皇暴毙，江户幕府已经摇摇欲坠，甚至传言天皇暴毙是倒幕派所为。
戊辰战争失败后，德川庆喜（江户幕府末代将军）同意投降。
图为德川庆喜
1868年5月3日，德川庆喜向忠于天皇的军队交出江户城，宣告了幕府统治时期的结束。
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