江苏有位抗癌三十余年的八旬老人，名叫严德元，他叫家住常州横林镇，看起来精神矍铄的他，实际上身患食道癌已经三十年了，随着年岁的增长，他的身体没有预想的那样越来越糟，人反而越来越精神了，这与他的“直心斋”有着很多的关系，我们先把故事从头说起吧。
严老年轻的时候当过小学老师，也做过大集团的监理、审计工程师，和老板一起养育了杰出的儿女，然后正当要退休的时候，他却不幸被查出身患食道癌，直接在上海动了手术。在当时的那个年代，癌症、手术都是很罕见的词，几乎患了癌症，就离死去不远了，经过一段时间的治疗，严老内心还是很抑郁的，因为手术关系，他被拿掉了两根肋骨，在家休养了很长时间。
休养的日子总是格外无聊，对于死亡的恐惧，对于生活的沮丧都让他痛苦不已，所幸他的老伴和儿女一起在耐心陪伴，安慰，也让他对生活有了些乐观态度。他开始尝试坦然接受病魔，全力配合治疗，学着和病魔和平相处，在这个过程中，书法也起到了举足轻重的作用。
他找来《菜根谭》、《三字经》、《三国志》、《红楼梦》等古籍，用隶书进行抄录，“我写了三年隶书，写了三年到第四、五年有点像样，买了宣纸写，写了之后装订成册。”
严老重拾年轻时的爱好，全身心投入书法世界中去，从此他扎根自己的书房，抄古籍，写札记，写作品，每一百页装订成册，如今，各类作品已经累积了430多本，这些笔记成为严老抗癌之路的见证者，不仅如此，每年他还会写上两篇抗癌日记，一篇写在生日之际，一篇则写于手术重生日。
他的抗癌日记中有这样一段话“一个人只有与死神面对时，才知道健康地活着是多么珍贵。即使是烦恼、清贫、平淡的生活，也只有健康才是真正的幸福。对于一个患有绝症的病人来说，应该积极地面对现实、面对人生，永不放弃生的追求，保持乐观的态度，相信科学，配合治疗。”
说起这400多本笔记，他说“抄写笔记刚开始是为了打发时间，渐渐地成了我的一项工作，静下心来，专注其间，似乎忘记了疾病。”但是随着时间的推移，他也觉得癌症似乎也没那么可怕了。
对于与他一样的病友，他分享了自己的抗癌心得：“保持乐观的态度，采用积极的治疗方法，我的感悟是绝症的叫法是懦者的叫法，听医生的话，不迷信吃营养品，加上适当的锻炼，每天不少于3个小时的毛笔字。”
除了坚持书法爱好，严老在患癌期间，并没有整日卧床在家，而是积极地与外界接触，30年的积极生活，积极面对现实、面对人生，永不放弃生的追求，保持乐观的态度，这些严老抵抗病魔的秘诀，也是严老自己开出的药方。
在57届初中同学聚会时，严老还创作了一首诗送给大家：“齿落发白过余年，一生坎坷苦到甜。至亲学友互衷言，笑指残花落九泉”，表达了他乐观向上的生活态度。
比起癌症，人的心魔实际上更加可怕。像严老这样年过八旬依旧保持着乐观的心态，对待病魔依旧顽强坚定的人不多，书法是个很好的兴趣，对于年轻人来说，学习书法能够戒骄戒躁，对于老年人来说，学习书法能够学会坦然，宁静致远，人生无论什么时候开始，学习书法都不会晚。