文/大漠单骑
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1974年1月19日在中国南海西沙群岛海域，解放军海军南海舰队6艘小型舰艇与入侵的南越海军3艘驱逐舰、1艘护卫舰发生战斗，经激烈炮战对攻，我军击沉敌护卫舰1艘、击伤敌驱逐舰3艘；第二天我军趁热打铁一鼓作气，派出广州军区榆林要塞步兵登陆收复被南越军队非法占据的西沙甘泉岛、珊瑚岛、金银岛，4个小时内我军成功收复三岛。西沙之战我军共毙敌75人，活捉范文鸿少校及以下48名南越官兵，还要再加上一名金发碧眼的西方军人。这是我军战士在珊瑚岛上投降的南越官兵中意外发现的，经了解其是美国驻南越岘港领事馆的武官吉拉尔德·埃米尔·科什少校，此时被派往南越海军第一军区担任联络官。
1974年1月25日上午，在西沙之战被俘的南越战俘在广州某军港下船。
在我军的作战史中俘虏的美军官兵可真不老少，从抗美援朝战争起，志愿军抓获的美军俘虏有5000余人，其中不乏美军王牌飞行员；再到国土防空作战中，解放军不断击落入侵中国领空的美军飞机，累计活捉的美军飞行员及间谍也有几十人，其中一次最多俘获了坠毁在中国境内的RB-29侦察机机组成员11人（另有3人摔死）。不过这些活捉美国大兵的事，主要发生在20世纪50—60年代中美两国激烈对峙时期，60年代最后一次出现在1967年8月21日，我空军4架歼-6型歼击机在广西东兴、宁阳上空击落入侵的美国海军2架A-6A“入侵者”式攻击机，美军飞行员罗伯特·弗林少校被我军俘获（这也是在中国境内活捉的最后一名美军飞行员），其他3名美军飞行员毙命。另外，在抗美援越期间，在北越、老挝援助的解放军高射炮、工程等部队也曾抓获多名美军飞行员，但都交由北越、老挝军方处理了。
自尼克松担任美国总统后，中美关系开始逐步缓和，1972年2月尼克松总统来中国访问，成为首位访华的美国总统。70年代之后，美军飞机入侵我国领空事件大为减少，也就未再发生击落美军飞机活捉美军飞行员的事件。科什的被俘，是进入70年代之后我军在中国领土抓获的第一名美军战俘，也是解放军到目前为止活捉的最后一名美军战俘，而科什同时具有军人和外交官双重身份，更是美军战俘中的独一份。那他又是如何自己送上门跑到我国南海一座小岛上的呢？
从当时的大背景说，美国是南越傀儡政权的主人，向南越派出几十万美军打了多年的仗，但此时已决定由越南撤军，美国也是南越政府和军队最大的金主，南越军队的装备都是由美国提供，南越军队也是由美军负责训练和指挥的，美国驻南越使领馆的武官就与南越军队有了千丝万缕的关系；而中国是坚定地支持北越，是抗美援越的重要力量，这样美国与中国就成了间接的敌对关系。另一方面，在国际上外交使团中的武官一般都有情报系统背景，这是半公开的秘密，科什跑到我国南海来，大概率也有受美军派遣搜集情报的任务在身。
西沙之战示意图
但说到科什的具体被俘，则是被南越军队的有始无终给坑了，也不排除南越军队事先有意拖美军下水，为其在南海扩张壮壮胆子。本来科什与南越军官范文鸿等一行7人是1月15日从越南岘港出发，乘坐南越海军“李常杰”号（16号）驱逐舰赴南海西沙群岛的中建岛进行考察，此时南海的形势已经剑拔弩张。这中建岛同样是中国领土，位于西沙群岛的南端，被南越军队侵占多年，由于中建岛面积较大，南越军队准备在岛上修建一座机场。科什这帮人看完中建岛后又乘“李常杰”号来到珊瑚岛，这珊瑚岛只有0.31平方公里，人迹罕至，岛上只有几十名南越军人。科什一行原计划在珊瑚岛上等待“李常杰”号来接他们再返回岘港，恰在此时，西沙之战骤然爆发，其实这也是南越军队蓄谋已久的行动，而且自认为船坚炮利胜算在握。1月19日上午，南越海军派出登陆分队企图抢占我西沙广金岛、深航岛，我守岛军民奋起反击将登陆之敌击退。海上，南越战舰率先向我海军舰艇开枪开炮，我海军舰艇奋起反击，围着4艘南越军舰一通痛殴，满载排水量2800吨的“李常杰”号驱逐舰遭到重创（后发现该舰上有大小弹痕820处之多），一溜烟仓皇逃命，哪顾得上去接美军联络官一行的事。科什、范文鸿等就被扔在了珊瑚岛上，这期间，范文鸿向南越海军司令部告急，科什则向美国海军第7舰队求救，都要求迅速派军舰来接他们离开战区。无奈南越海军是有心无力，美国海军则保持中立不趟这潭浑水，科什、范文鸿一行就成了没娘要的孩子。结果在海战的第二天（1月20日），在解放军陆军登陆收复珊瑚岛的战斗中，来不及逃走的科什、范文鸿等就成了我军的俘虏。
据当年广州军区的老兵回忆，我军在西沙之战中俘获的49名越、美军俘虏统一关押在广州军区炮兵仪器侦察营驻地，由该营官兵执行关押看守任务。战俘从法律层面是受到诸多保护的，我军是仁义之师，一直秉持优待俘虏的政策，这次同样不例外。我军不仅给科什治疗黄疸型肝炎，还专门派人去广州给他买面包吃，使科什深受感动。1974年1月31日，科什与5名南越伤病战俘在深圳罗湖桥口岸被中国政府释放离境，经香港被分别接送回国；2月27日，其他43名南越战俘也被中国政府释放。科什在获释的前一天对我军看押人员说，他非常感谢解放军的人道主义对待，但在明天的罗湖桥头，他会表现得“不十分友好”，希望中国能原谅他。这科什是打算演场戏给美国官方看，省得回国后被找麻烦。我军表示充分理解，尊重他的选择。第二天在罗湖桥头，被点到名释放的南越战俘与我军看押人员长时间拥抱、握手依依不舍，当点名到科什时，他果然面部毫无表情也无任何告别动作，一言不发径直走上了罗湖桥，这等于在西方媒体记者的镜头中科什保持了“完美”的形象。
有人可能要说了，科什具有外交豁免权，不应该是战俘。科什是拥有外交豁免权的外交使团成员，但其只在驻在国南越享有，或是经第三国政府同意在第三国合法短期逗留期间享有。这些情况显然都不存在，而且中美两国还没有建交，科什就与外交豁免权没半毛钱关系了。科什首先是美国军人，是非法进入中国领土，又参与到南越军队与中国军队的武装冲突中，是在作战中被俘，战俘是没跑了，中国没起诉科什犯有间谍罪就算他烧高香了。
要知道50—60年代在中国境内被俘的美军飞行员及机组成员，其中有不少是执行侦察中国大陆军事设施等搜集情报任务，有的被俘人员本身就是美国中情局的特工，经中国法庭审理是按间谍罪判处不等的有期徒刑，这就不是简单的战俘了，而是在中国境内触犯中国法律的罪犯了，被关押数年以上的大有人在。所以，科什被俘对他个人来说看似有些倒霉，但他又幸运地赶上中美关系进入缓和期，科什仅被关押11天就被释放，这速度在50—60年代是难以想象的。所以，美军被俘人员在中国滞留时间的长短，实际也是中美关系的晴雨表。
1955年8月4日，被中国政府释放的美军RB-29侦察机11名机组成员经深圳罗湖桥抵达香港。
有人可能又要说了，2001年4月1日南海中美撞机事件中，在海南岛陵水机场迫降的美军EP-3侦察机上的24名机组成员，才是解放军最后的美军战俘。可实际情况并非如此，中国政府对他们既没有认定是战俘，也没有当成是间谍罪嫌疑人进行审理，而是视为“不速之客”。鉴于美国政府已向中国人民道歉，出于人道主义考虑，中国政府在4月12日将美军24名机组成员移交给美方，后他们由海口机场乘坐美国政府包租的商业飞机回国。
话不能说死，事不能做绝。说科什是解放军活捉的最后一名美军战俘，前置定语是“到目前为止”，这也就是说不排除今后解放军再活捉美军战俘。假如未来台海爆发战事，哪个“特没谱”的美国大佬非要把事做绝，执意让美军介入干涉，在中美两军发生正面军事冲突中，谁敢说不会有新的美军战俘？