“一万人隐蔽在玉米地里，等着工兵连在金刚川上修桥，美国的飞机隔一会儿就飞过两架……多希望也有飞机护着俺们。可是，我们的飞机本来就少，还都在前线作战……”
电影以这样一个小兵视角，展开了抗美援朝最后战事前，发生在“金刚川”上的故事。
美国飞机的“维度压制”让影片一开始就很压抑。
当美国飞行员一边吟着诗歌，一边往下扔榴弹、燃烧弹、延时炸弹，我方军队能应对的只有一个个战士的血肉之躯，和一架炸了修、修了炸的木桥。
当苏联的喀秋莎以不紧不慢的节奏飞过战士的头顶，这些十七八岁的孩子们眼里闪过崇拜：那就是喀秋莎吧！
美军三种炮弹的九次轰炸和我军两门大炮的对决
故事发生在1953年的金刚桥，当时抗美援朝进入最终对决——夏季战役的第三阶段，也是抗美援朝的最后一次战役。为了保障向金城前线输送战力，志愿军们誓死捍卫这座“由工程兵7天7夜建起的”交通要塞——金刚川上的金刚桥。
所以电影里的战士说：
“听他（班长）说，打完（金城）这一仗，就能回家过安稳日子了。”
所以美国飞行员说：
“前面就是金城主战场，桥不在，就是他们的地狱。桥在，就是我们的。”
据历史统计，为了炸毁这桥，美军总共投放炸弹1000枚左右，炮弹超过2500枚，并曾出动了24架黑寡妇P-61战斗机。
在电影里，美国军队一共出动了B26、B29两种战斗机，发射燃烧弹、远程榴炮弹、延时炸弹三种炮弹，进行了九次轰炸，而护送我军过川的却只有两门大炮。
守护这两门大炮的高炮炮兵，正是吴京饰的关磊班长、张译扮演的张飞张排长。
张译和吴京CP：一对为国捐躯的高炮师徒
任务很明确：凌晨五点我军全部过桥 。
有如棋局，只有炮兵和工兵开路，卒与将才能往前杀！
敌军一定不分昼夜集中火力炸桥，所以，两个高炮兵必须用仅有的两门炮、不足200发的炮弹炸掉尽可能多的“丧门神”战机，同时吸引敌机火力，为工兵赢得修桥时间。
邓超饰演的高排长被通知，如果前一个工兵排全被炸死了，那么，他们就是新的工兵排！
每一个人都准备好了牺牲！所以这部电影的英文名叫Sacrifice。一看见这个英文名，美人就懂了，这电影的主题定是悲壮，
果然，吴京饰演的高炮班关班长在故事开始没多久，就牺牲了。他一共打下三架敌机，最后当炮弹飞向他的那一刻，他拿起信号手枪向徒弟张译（饰张飞）发出了信号……
几个小时前，他们刚吵了一架。
一共就两门炮，接到连长指令一门炮发射、另一门隐藏。
关班长被分配到“隐藏炮”，只因爱在战场抽两口烟叶又性格急躁，他刚从排长被撸到班长，而通知他这一消息的，正是他的徒弟张飞。
张飞以前是班长，现在是排长了。
关磊不管谁是排长，站炮位时，他抢着占了发射炮位。
十几枚炮打下一架飞机，关磊杀红了眼，但慢性子、走路能走绝不跑、稳当的张飞，却赶紧把剩余炮弹收了起来：一万人就这几十枚炮，可不能再打了，打不中就废了！
气不过，关磊对张飞说：
“滚到下边炮位去，那一百多枚炮，够你留着下蛋了。”
“张排长？我就是个大头兵，也是你师傅，滚那个炮位！别碍我眼！”
“张飞张翼德？那是个莽撞人！你说你爸妈咋给你起了这个名，瞧你那德性！（小扣）。”
张飞知道师父那炮不多，他必须计划着来，他回到自己的隐藏炮位，刚开炮帮师父分散火力，没想到就收到了他阵亡的信号。
跑着穿过玉米地，师父关磊已经被炸的一段一段。
炸不毁的桥，死不了的兵
张译拿着师傅最爱的烟叶，来到师父的“烟友”工兵闫瑞（魏晨饰）这。
不久前，闫瑞还在死皮赖脸地跟关磊要烟叶子。
关磊说：还烟叶子，你桥啥时候修好？闫瑞说：桥啥时候修好你别管，你多打下来两架飞机哈。
而这会儿，却是张飞拿着烟叶子过来了，闫瑞什么都明白了。
闫瑞：“就剩下你们了。”张飞：“你安生修桥。”两句短短的台词，不见悲喜，美人内心却震撼。在他们心里，现在想的不是个人生命，也没有自己的生命。
闫瑞：“就剩下你们了。”——炮兵能不能掩护工兵连修好桥？
张飞：“你安生修桥。”——没问题，你好好修桥，一切交给我们。
张飞回到隐藏炮位，命炮兵发射五枚曳光弹，又把火点起来吸引敌机注意。坐在炮车的小兵知道自己牺牲了，但是眼里有光。
一架疯狂的B26冲向地面上唯一的火光，张飞杀红了眼：
“就是它！来呀！”
小炮兵们全部阵亡、大炮被炸毁，敌机B26也被张飞的最后一枚炮弹打将下来。
血肉横飞、一片静寂后，远远传来我军大部队的号令：后队隐蔽，前队迅速过桥。
对于高炮手来讲，他们的任务完成了。
他们每一次开炮吸引火力、每一次牺牲，都是为了换来把大部队再输送过桥一点：三分之一部队、二分之一部分，现在已经三分之二部队了……
张飞被炸飞一只手一只脚，陷入昏迷，但迷糊中他又听到了敌机的轰鸣。
这有如地狱恶鬼般的索魂声，却索不走一个炮兵的魂，
他拿起师傅生前用的火机，烧自己的断腿止血，然后用纱布勒住自己的断臂，带上最后四个炮弹，穿过玉米地，走向关班长那台还没被炸毁的大炮。
此时是4：03分，美军飞行员希尔已向总部发信号：目标已完全被摧毁，返航！
然而，就在这时，地上的张飞点燃炮台火，一臂一腿坐上炮车，唱着：长坂坡前救赵云……张飞，莽撞人啊！
最后四发炮，他打中了敌机主力——疣猪希尔。
在希尔背后的大家伙用燃烧弹，把张飞烧成雕像之前，张飞吐掉了口中的血，吹了一声军哨——那是他和师傅关磊的暗号：老关，我们打中了。
一辈子不敢坐飞机的史密斯 ，见到的中国精神
老美军飞行员史密斯在日后回忆当时的战场：
那时我们曾以为，天空是属于我们的……他们的武器像弹弓一样可笑。但他们的桥总被莫名奇妙地修好……我们工兵要三天修好的，他们半小时就能修好。
轮番的九次轰炸，对几乎是“手无缚鸡之力”的金刚川桥的“降维轰炸”，却没有起到实质作用！
桥被轰炸一次，又会马上被修好。
一轰炸，步兵就撤退；轰炸完，工兵就上。再轰炸，似乎早该被炸死的炮兵又神奇地出现。美军纳闷又郁闷：
“他们怎么炸不死呢？”
这是一场血战，也是一场鏖战。
终于，我军的坚持、忍耐、顽强逼疯了那个叫“希尔”的飞行员，他在无指令情况下，擅自发动战机，炸死了关磊，又疯狂飞向报仇的张飞。
“你想守住这座桥？哈哈，那你要付出代价。”
美军总部用脏话叫骂希尔：不要浪费战机，不要浪费战机！
然而美国人思想向来自由主义泛滥，希尔还是把炮弹用在了私人对决上。
结局就是上一段的结尾：单臂单腿的张飞，打掉了希尔的B26，仅用四发炮。
想必九泉之下的师傅，对徒弟此举也会瞑目。
5：07，大部队渡过金刚川。
红警式地对空战事，平行时空的故事展现
《金刚川》的电影画面很特别，未用浓重的色彩和表情肃穆的人物，来营造抗美援朝战场上严肃、紧张的氛围，当部队出现在延绵的金刚川岸边山脉上，景深和能见度的巧妙搭配使得画面并不沉重，让观众感受到：
这是一群热血青年的战斗，并显现了网络游戏般生动感和即时感。
特别敌机与炮兵的对决的几场戏，很有点经典RGB游戏“红警”的精美视效：未开垦的黑色区域、战机划过的灰色的天空、俯瞰的绿色视角、炮弹划过的金色轨迹，一切都一清二楚，仿佛你置身战场之中，操控着每一个武器。
另外，故事叙述上，采用了“平行时空”的手法：炮兵张飞“死里复活”与希尔死战，为师父报仇的那一段，以美军和我军的角度，各讲了一遍。
两种不同主观感受的刺激调动了观众的客观情绪，这样抽离又代入，代入又抽离的悲恸，比平铺直叙更令人印象深刻。
影片的最后，又响起了那个兵的旁白：
那一年，我们都才十七八岁，我们唯一想的，就是通过那个桥！把美国人打回去！没有人怕死！只要把他们打回去，就能换来老百姓的安宁！
而一个活着的美国飞行员，目睹了最后一个工兵排脚踩着桥基，扛起木头，让步兵过川的震撼“人墙画面。
这名飞行员也许就是老年史密斯，老年的他对话中国人说：
“我知道你们不信神，但你们完成了神迹……那不是人类能完成的事。”
史密斯最后一次汇报是：大部队已经过川，再轰炸也于事无补。
也许管虎、郭帆、路阳三位导演没有经历过抗美援朝，但是他们却用自己的赤诚爱国心，重现了1953年志愿军金刚桥上的意志。志愿军们曾
先后7次在金刚川上修复这座长37米长的桥！用血肉之躯扛得了3500枚炸弹和炮弹！在生命如朝阳时，他们甘献出它，只为我们当下的安宁；就像工兵排长在桥上喊的号子：
我们就是让美国人看一下，这座桥他们永远炸不毁！
那个年代，我们的国家尚无当下这般强大的军事力量，但中国人的精神，就是无可争议的神迹！
无论何时、何地，一直自强、坚忍、不屈不挠的中国人，都可以让美国人看一下：
中国人这座人墙他们永远炸不坏，任何一场仗他们也打不赢！