汉纪十三 世宗孝武皇帝元封元年(辛未，公元前110年)
西汉时期的桑弘羊在财政、经济领域里有着举足轻重的地位，以他为研究研对象的各类专业著作虽谈不上汗牛充栋，却也不胜枚举。在他之后的各个时代，他的财政政策被广泛运用，及至现在，财政和税收的很多政策中依然有他的影子。
桑弘羊作为财政部长无疑是卓越的，“民不益赋而天下用饶”，完美的敛财高手，不用给百姓增加税负，而能满足国家机器的超负荷运的转。汉武帝以开疆拓土，四处征战，巡狩天下，追求长生而留著史册，遇上这么一个烧钱的主，财政的压力可想而知，纵然有“文景盛世”的财富余荫支撑，但也经不起长年累月的折腾。所以，如果没有源源不断的活水注入，国库早已枯竭，武帝再也不会是史书中的武帝。桑弘羊用了一揽子的财政经济政策，如盐铁酒官营，统一铸币，屯田戍边，平准均输，算缗告缗等，为汉武帝的巨额用度提供了支撑与保障，缓解了当时日益严峻的经济危机。
先是，桑弘羊为治粟都尉，领大农，尽管天下盐铁。弘羊作平准之法，令远方各以其物如异时商贾所转贩者为赋而相灌输。
桑弘羊的这种财政政策当然是中央集权的产物，对国家的益处巨大平民似乎享受了点眼前的利益，最重要的是他的财政政策基本上灭掉了当时渐成气候的工商业者，藏富于民的治理理想随之破灭。在当时那种社会现实中能贩卖谋利的商品本就少之又少，而桑部长将大宗商品交易权收归国有，政府牢牢的控制住了关键商品的流通环节，在此基础上，桑部长还让大农诸官，尽笼天下之货物，贵卖贱买，政府直接参与相关重要商品的买卖，这实际上就是政府强力干预市场，平抑物价，打击商品流通环节的囤积奇居，减少或消灭暴利。史书记载桑弘羊的政策执行了一年后，太仓、甘泉的仓库就满了，的确实现了民众不增加税赋而国家用度不缺。桑弘羊本人也由此受益，汉武帝为他赐爵左庶长，赐黄金百斤。
置平准于京师，都受天下委输。大农诸官，尽笼天下之货物，贵即卖之，贱则买之，欲使富商大贾无所牟大利，而万物不得腾踊。
理论上，这种做法除了打击商贩的积极性，其他的看似皆大欢喜。可在实际操作过程中，因为权力寻租的现象从来就不曾断绝，所以各级官员谋取私利，巧取豪夺，很多平民百姓的实际情况可能比此前更糟。实际上在当时就有同朝大臣对此恨之入骨，以烹了桑弘羊而后快，比如靠牧羊捐边而官至齐太傅的卜式就在皇帝让大臣们祈雨时说：“县官当食租衣税而已，今弘羊令吏坐市列肆，贩物求利。烹弘羊，天乃雨。”桑弘羊当然没有被烹掉，他在汉武帝手中相当于财神爷的地位，武帝对他很好。到了汉昭帝时，发生了 燕王旦与昭帝争夺皇位的斗争，历史上称为“燕王之变”，桑弘羊也被牵连到这一事变中，结果他的全家都被霍光处死了，这位卓越的西汉财政部长死得很是不值。
桑弘羊的财政政策里面还有比较狠的是“算缗”和“告缗”。算缗是在全国范围内向中产阶级征收财产税，告缗是检举揭发隐匿财产的行为。这是专门针对中产阶级的税收政策，拥有房产田地等受益性财产或其他财产的所谓中产，经过此政策的执行，绝大部分被纷纷被消灭，民间财产被转移到了国库，汉王朝中央集权名至实归。然而汉武帝面临的却是不断的农民起义和急剧激化的内部矛盾，汉武帝晚年一直在调整攻守政策，与民休息，以解除国富民穷局面对王朝的威胁。卓越的财政部长桑弘羊，成功的解决了汉武帝的巨大开支，但那些政策却如同锋利的匕首，划开了汉王朝动荡的口子。
汉朝之后，几乎每个朝代的政府都会选择征收收财产税和打击富商大贾，相关政策措施层出不穷，可是等褥完了中产阶级的羊毛，所面临的的处境又和汉武帝面临的如出一辙。真是医得眼前疮，剜却心头肉，羊毛终究不会出在猪身上。开源的终极意义应该定位在国富民强的宗旨上，而不是以伤害左边去补贴右边。中国历来有大国小家一理的说法，作为一个小家庭来讲，开源的必要性毋庸置疑，但遵守量入为出原则才是维护家庭经济可持续的根本法则。有太多的人举债累累超前消费，不控制自己的欲望，自以为到手的就是自己的。孰不知，出来混终究是要还的，只是偿还的代价不同，有的人用金钱，有的人用家庭，更有甚者用生命。