赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫这些在我们看起来再普通不过的颜色，随便到一个街边的文具店里，都有着无数选择，然而在古代，受限于工业水平，画家们想搞到这些颜色，可就不仅仅是出门找文具店这么简单了，在没有专业颜料店的时候，画家们想弄到需要的颜色，跋山涉水都是小事，关键还得具备地质学，植物学、化学等等一系列科学知识。
原来我们说过，中国颜料分为来自矿物的石色和来自植物的水色，这些矿石和植物当然不会都长一个地方，《历代名画记》中就曾标注了这些颜色的分布“武陵水井之丹，磨嵯之沙，越西之空青，蔚之曾青，武昌之扁青，蜀郡之铅华，始兴之解锡，林邑昆仑之黄，南海之蚁矿。”从地图可以看出来，这天南地北的，颇有集齐七龙珠召唤神龙的感觉。
比如马王堆帛画中的红色部分，就是用丹，也就是朱砂来上色的，成分为硫化汞；而铅华和解锡都是白色，由于古代常年找不到靠谱的白色颜料，你看敦煌壁画里的人脸就发黑，古人只能这样不断尝试各种原料。
马王堆帛画
千里江山图中的蓝和绿，其中蓝色部分使用的颜料是石青，取自蓝铜矿，绿色的颜料是石绿，取自孔雀石，比较人性化的是，蓝铜矿和孔雀石经常共生，所以在画家们采集时，难得不用天涯海角到处跑。
比起石色，水色的来源就方便多了，大不了去药店买，比如作为黄色颜料的藤黄，绿色颜料的槐花，紫色颜料的苏木都是中药材，当然，有原料你也不一定能做出颜料，这些颜料的制作工艺极其复杂，很多还都秘而不宣，皇家作品和民间作品一对比，就能发现颜料之间真的是天壤之别。
也因此这些难搞的颜料不仅仅是用来画画这么单纯，早已沉淀为中国文化记忆，比如“信口雌黄”这个成语，用来形容胡说八道，雌黄就是石色的一种，由于颜色和纸相近，在古代经常当做涂改液；端午节标配的雄黄酒，雄黄同样是石色的一种，与雌黄是共生关系，颜色偏红。
而在获取这些颜料的手段上，西方人比中国人就重口味多了，比如，罗马帝国的皇家色“提尔紫”，就是用骨螺与木灰一起浸泡在尿液中，25万骨螺只能提取出14.17克染料，虽然味道能熏死人，但对于那时的罗马人来说，这就是金钱的味道，这个能让人产生心理阴影的过程，一直持续到1856年才被苯胺紫代替。
让人更醉的比如“木乃伊紫”，就真的是把木乃伊研磨成颜料使用，直到1964年才彻底被代替，主要原因是木乃伊不够用了！而几百年来，木乃伊一直作为药材出售，看来从药店买颜料，地球人都经历过。