如果要问天蓬元帅的名字叫什么？想必很多人都会不假思索地回答道：“猪八戒！”
但是这个答案其实并非完全正确，因为在此之前，他还有另外一个名字，以及更加古老的传说。
而《西游记》里面那个好吃懒做，整天在唐僧面前搬弄是非的猪八戒，其实只不过是被“丑化”之后的天蓬形象。
《西游记》之前的天蓬元帅
根据古籍记载，天蓬的起源最早可以追溯到周朝时期。《道法会元》一书曾提到天蓬元帅实为东周之人，姓卞名庄，和孔子生活在同一时期。《史记·张仪列传》中，也曾记载他刺死猛虎之事。
到后来这位勇猛的人物被逐渐神化，成为了传说中北极星君手下的爱将，为北极四圣之首。此外还有一种说法，比如《道法会元》卷一七二说：“北斗九宸，应化分精，而为九神也。”其中天蓬则是北斗九宸之首辅，统领其他星宿，故称元帅。
至于他的人物形象，则见于《上清大洞真经》中附加的“存思图”中。在这张图中，其双手抱于胸前，身披金甲，面容英俊，其形象和善可亲，颇有神武之姿。
再到后来，天蓬元帅的形象又被进一步神化，出现了三头六臂，或者四头八臂的样子。
如《太上北极伏魔神咒杀鬼录》中曾这样描述天蓬：
“三头六臂，执钺斧、弓箭、剑、铎、戟、索六物，身长五十丈，黑衣玄冠金甲，领神兵三十六万众。”
由此可以看出，在《西游记》问世之前，天蓬元帅一直都是威风凛凛的形象，是名副其实的天兵神将。但是这种形象虽然威武，却并没有太高的知名度，只是某些小众群体供奉和信仰的神邸，不曾被广泛认可与接受。
就像在明朝初期的时候，同样被人奉为北极四圣之一的真武元帅，得以在全国范围内大规模兴起，从而一跃成为当时人尽皆知的真武大帝。可天蓬元帅这个称号，却依然是那么不温暖不火，很少有寻常百姓提及，也没有太多与之相关的传说和故事在世间广为流传。因此天蓬的名号，依旧只能被记录在那些枯燥的文献当中。
经过《西游记》的“丑化”，天蓬元帅的名字终于走进了千家万户
在吴承恩创作的《西游记》当中，猪八戒虽然顶着天蓬元帅下凡的名头，不过事实上他的原型，其实并不是古代神话中的北极神将，而是由佛教战神摩利支天坐的骑演化而来。譬如元代杨景贤的《西游记》杂剧中，猪八戒出场是曾自报家门：“某乃摩利支天部下御车将军”
不过随着后来改朝换代，之前的部分宗教信仰也发生了一些改变，人们对摩利支天的崇拜渐渐消散。但猪八戒的人物形象，倒是非常完好的保留了下来——猪头人身，长嘴獠牙。
到了吴承恩这里，则干脆舍弃了摩利支天部下御车将军的说法，直接套用了中原神话中天蓬元帅的头衔。当初威风八面的天蓬，就这样和一个半人半猪的妖怪仅仅联系在了一起，而且流传的范围越来越广。
可见在吴承恩老先生编写的《西游记》当中，猪八戒这个角色无疑是对天蓬元帅的一种“丑化”。
但是这种“丑化”，却并非刻意的抹黑或者黑化，而是一种艺术性的另类塑造。而且也正是由于吴承恩的特殊改造，才让天蓬元帅这个名字，真正走入了人们的视线，甚至刻在了一代又一代人的回忆里。
不过天蓬元帅和猪八戒，虽然一直都被人当成同一个人来对待。但如果按照严格意义上来讲，《西游记》中的猪八戒，和神话中的天蓬元帅，其实已经不能算是同一个人。
因为他分别是两个截然不同的人物形象，甚至就连自身所象征着的寓意，都有了非常明显的区别。可是从那些古代文献典籍的记述来看，曾经威风神武的天蓬元帅，明显不如这个相貌丑陋，而且还有一身坏毛病的猪八戒受欢迎。
其实根据一般情况而言，大多数人应该都会倾向于比较英明神武的良好形象，而不会选择与其相反的凶恶或者丑陋面目。诚如《孟子·告子上》中所言：
“爱美之心，人皆有之，羞恶之心，人皆有之。”
这是一种非常直观的感受，是内心的本能取舍。然而问题是，为什么在猪八戒身上，这个规律会突然被打破了呢？
毕竟《西游记》里那个长嘴獠牙脑后长满鬃毛的猪妖，和之前神威盖世的北极神将相比，可以说没有任何优势。
可就是这么一个丑陋不堪的形象，却偏偏赢得了无数人青睐，成就了一个经典的神话人物？
最初的天蓬与后来的八戒，到底差在哪里？
其实从认可度和流传度的角度来说，一个人物形象的成功与否，不仅在于外貌特征是否足够威武或者俊美，最关键的是要看有没有完美的载体。所谓的载体，也就是指与这个人物相关的传说和故事。
当初被人们神化成天蓬元帅的卞周，虽然也是个打死过老虎超级猛人，但是就论知名度而言，他的名气显然不如《水浒传》里的行者武松。原因很简单，就是因为关于卞周的记载实在少的可怜，只有那么短短两三句话，就被一笔带过，根本不能算是故事。
反观《武松打虎》的事迹，施耐庵可是用了上千字的篇幅，来描述这段情节。而且还把每一段都刻画的那么细致入微，惟妙惟肖，非常能够带动情绪。
也正因如此，这个故事才能流传的这么广泛，甚至还被翻译成多种语言，一直传到了国外。
那么回过头来再看卞周后来的形象——天蓬元帅，他被神化以后虽然多了一层神秘色彩，但有关于他传说却并没有随之丰富起来。其影响力最大的时候，也就是宋朝时期，在民间流传过一段时间的“天蓬神咒”，不过很快就被淹没在了历史洪流当中。
其中的原因其实很好理解，主要还是由于无法勾起人们的兴致，难以在人的心里留下深刻的印象。譬如《山海经》书中记载如此之多的神秘异兽，可最终被人所熟知的也不过那几个而已。这就是因为那些记载过于枯燥，没有生动的故事，以及形象化的人格，又怎么能被记住呢？
此外还有晋代文人编写的《搜神记》，当中所记录神话人物可谓数不胜数，但真正能够广为人知者，却不足书中的十分之一。毕竟很少有人愿意去研究那些直白枯燥的个人介绍，更何况是一些没有现实根据的神话人物。所以到最后也就只有“干将莫邪”，以及“仙女嫁董永”等少数情节比较丰满的传说，得以呈现在大众的视线里。至于那些平淡无奇的介绍性记载，则一直被尘封在字里行间。
而《西游记》之前的天蓬元帅又何尝不是如此？不论是《太上北极伏魔神咒杀鬼录》还是《道法会元》，亦或是《上清大洞真经》，这些古卷中都不曾对他进行过全方位的塑造，只是有一些相对完善的外形描述，和一些十分粗糙的事迹描写。
但是这种有形无神的塑造，根本无法使其达到深入人心的效果，最终只能泯然众人矣！
所以说一个形象要想被人记住，首先需要一段能够打动人心的故事，有属于自己的独特人格。只有完善到到定程度，才能才有资格贴上经典的标签。
就像《西游记》中的猪八戒，尽管他和之前的天蓬元帅完全判若两人，尤其是外貌的差距，更是天壤之别。但他的优势就在于有着十分鲜明的人物性格，和极其丰富多彩的传奇故事。
如果站在文学角度来看，猪八戒的形象无疑会显得更加丰满，也更有内涵。毕竟天蓬元帅没有随着唐僧西天取经，更不曾在取经路上跟孙悟空一起历经劫难。说到底就是天蓬元帅这个人物形象，缺少一条通往现实的桥梁，从而始终停留在相较片面单薄的层次。
而被“丑化”过之后的猪八戒，之所以能够大红大紫，是因为吴承恩在这个角色中加入了许多人类的特性，并且还创造出了一个又一个饶有趣味的故事。这才使其和书中其他几位主角一起，成为了流传千古的经典形象。
所以说到底，吴承恩对天蓬元帅的“丑化”，其实是一种成全。尽管外形上刻画的十分丑陋，然而在内涵和寓意方面，的确已经远胜从前。
因为在《西游记》问世以前，传说天蓬元帅只有一个威风凛凛的外形，其他方面存在着太多的欠缺。而猪八戒的出现，则在很大程度上填补了那些空白，让人们真正记住了这一称号，并在接受了他的形象。
可见在很多时候，真正能够发挥作用的因素，往往都是内在的丰富底蕴。外表终究只是一层表面，如果没有足够深沉的厚重感，根本难以获得这个世界的认可。
结语
透过神话中天蓬元帅的演变所得出的这些感悟，其实在人生中也同样适用。一个人只有不停加深自己的底蕴和内涵，方能在世界上更好的立足，甚至在历史长河之中，获得属于自己的一席之地。
纵观古往今来那些伟大的人物，他们都曾为了丰富自己的内心，而坚持不懈的努力。
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