從去年年底起EA迴歸Steam，最近又帶著自家的招牌系列和老遊戲回到Steam上發售，引起了各路人士的廣泛關注。
最近EA又宣佈今年的新作《星球大戰：中隊》Steam和Epic通吃，以後EA遊戲PC版≠Origin獨佔。
對很多國內玩家來說，這都是好事。
雖然很多國內玩家預想的是至少我們不必再被Origin的網絡服務折磨，但是結果還是要用Origin開遊戲。
很多分析師都在觀察EA的下一步，因為EA錯過了Steam在中國大陸這些新興市場快速發展的窗口，也就是2017到2018年；也錯過了Epic從18年末到19年末的增量期，錯過了去年夏秋新作發售帶來的用戶聚集。
EA來Steam和Epic兩邊的時候恰恰都是存量期。
今天我們梳理EA的業務意圖和邏輯，探討幾個問題：
EA曾經如何離開Steam？當下EA回到Steam，新作上Epic，結果會如何？為什麼EA沒選擇在Steam和Epic之間一邊倒？而EA對Origin的未來佈局又會如何？
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EA稱得上是最老牌的大廠之一。十年前和Valve鬧掰，沒人能想到。
有人說是因為《龍騰世紀：審判》的DLC發售問題，有人說是《戰地風雲：叛逆連隊2：越南》分發方式問題，還有人說是《孤島危機》合併系列同捆的價格在Steam拿去分紅後EA蝕本。
過程怎麼樣，只有當事雙方最清楚。結果最後還是鬧掰了。
但EA沒絕到把自家遊戲全撤走，留了《榮譽勳章》（包括《榮譽勳章》和《榮譽勳章：空降神兵》）《質量效應１＆２》《鏡之邊緣》《死亡空間１＆２》，以及幾部《極品飛車》和寶開的幾款小遊戲，比如《植物大戰殭屍 年度版》《怪怪水族箱》與《祖瑪 豪華版》。
EA是有底氣走的。因為EA早在1992年就為自己準備了一條後路。
上世紀90年代初有個開發商，叫起源系統（Origin System）。他們開發過《銀河飛將》電影的同名遊戲，還算比較有名氣。
《銀河飛將》之父後來又眾籌了一個太空題材的遊戲，叫《星際公民》
而EA有遠見，從這家工作室手中獲得了Origin商標的使用權。
然而EA一直把這個商標壓在手裡，沒拿出來用。
2005年，EA為了方便《戰地風雲２》這些遊戲的DLC分發，弄出來個EA Downloader（EA下載器）。
又過了一年，EA Link（EA鏈接）取代了EA Downloader。
十個月之後的2007年，EA Link又變更為EA Store（EA商店）和EA Download Manager（EA下載管理器），從此暫停了套娃之路。
直到四年後和Valve鬧掰，EA把Origin商標拿了出來，以之前的技術積累做了Origin平臺。
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Origin和Epic不一樣。
Epic是針對Steam，甚至想要取代Steam。
但Origin的目標很簡單，我不想為了PC版本的遊戲交給Gaben 30％分紅，早點建立自己的平臺也能建立起用戶認知。
平臺的基建是大量的遊戲。而EA不缺遊戲。
頂樑柱EA Sports有年年都出的《麥登橄欖球》《FIFA》，競速遊戲有《極品飛車》和《火爆天堂》，RPG遊戲有《龍騰世紀》，動作射擊遊戲有《戰地風雲》《孤島危機》《質量效應》，以及當時還沒被雪藏的《榮譽勳章》。
退一步講，當時Origin還定期免費贈送遊戲，從《榮譽勳章：太平洋突襲》到《戰地風雲2》，大大小小的遊戲基本都贈過。
這個時候EA的邏輯很直白。依靠獨有遊戲建立PC數字遊戲平臺，創造區別於Steam的服務體系。
後來EA也吸收了育碧、CDPR等第三方廠商入駐，變相地圈出更大的業務範圍。
而且EA在遊戲開發業務上做出了調整，EA旗下的DICE（位於瑞典）負責《戰地風雲》《星球大戰：前線》等遊戲的開發，而他們更重要的工作是研發寒霜引擎，為EA的各個主要工作室提供使用。
當然，DICE主要是做射擊遊戲的，所以他們理所當然地把FPS遊戲的gameplay框架揉在了引擎上。
這導致了其它品類的開發困難，比如《極品飛車》的開發工作室（之一）Criterion與《龍騰世紀》的工作室Bioware都曾點名批評過寒霜引擎。
除了這些之外，EA一方面是開闢新的工作室和IP，如重生娛樂的《泰坦隕落》和寶開的《植物大戰殭屍：花園戰爭》（包括之後的《和睦小鎮保衛戰》）。
另一方面，EA也注意到獨立遊戲*的市場表現，也在主動拓展第二方。2017年TGA上噴奧斯卡的暴躁老哥約瑟夫·法斯，他的開發團隊霧光遊戲得到了EA的支持。
後來霧光為之開發了《逃出生天》。
《逃出生天》真的是當前雙人交互式電影遊戲的巔峰
EA又為Origin做了Origin Access會員服務，只要交個會員費，就能在一段時間內隨便玩The Vault遊戲庫中的遊戲。
有段時間EA為了推行Access不惜讓渡一些優勢資源。去年EA已經把這個服務搬到PS4上（EA Access），今年秋天又要把EA Access服務搬上Steam，這也恰好符合前段時間解包人員分析出Steam含有會員相關功能的源代碼。
至於這是好是壞，過幾天我會專門寫一篇文章談談會員服務的事。
*注：時至今日，獨立遊戲並無完全準確的定義。本文以Wikipedia對獨立遊戲（indie games）的定義為準，"進一步而言，獨立遊戲不需要完全絕於大發行商。"（Further, indie games do not need to be completely isolated from large publishers. ）
3
《戰地風雲V》的二戰沒打完就結束了，《聖歌》在暴死後Bioware宣佈要重做，而2017年《星球大戰：前線2》被捲入內購輿論事件，同期的《極品飛車：復仇》口碑崩壞。
對於EA這樣的公司來說，它禍不單行後還能蹦躂，因為背後支撐的資本是EA Sports的那些體育遊戲。
沒辦法，EA的營業大頭一直是《麥登橄欖球》和《FIFA》這些年貨。
但這些"3A禍事"牽涉到的不僅是EA旗下開發團隊補救作品的精力，更牽扯到錢的問題。
為什麼很多渣作由不同的工作室開發，卻會為母公司引發連鎖反應？
就是因為只要一步錯，後面就沒有容錯餘地了。之後出現別的問題也可能因為補救措施隨之爆發，比如提前發售期，比如業務調整和人員調動，比如臨時的技術更迭。
於是就崩潰了。
可能會有朋友說《Apex 英雄》是19年初的大爆款，扶大廈之於將傾。
但它作為《泰坦隕落》的後續作品，只是一炮而紅，後續內容更新太慢了，沒能一炮一直紅。
真正突圍成功的大IP作品恐怕只有《極品飛車：熱度》和《星球大戰 絕地：隕落的武士團》。
EA不差錢。但EA旗下的3A IP已經陷入了窘境。即便不是頭牌，也依然是EA遊戲的重要組成部分。
上Steam就是一個轉移視線順便撈錢的好辦法。
前兩三年，Steam新的庫頁面概念圖洩露的時候，概念圖中就出現了EA的《鏡之邊緣：催化劑》。
看下面挨著《使命召喚：黑色行動3》的《鏡之邊緣：催化劑》
很多好事的人去問Valve的相關人員。對方都是笑而不語。
某種角度來看，這算是個預兆吧。
在老玩家眼裡，EA老遊戲上Steam是撕破臉皮。而EA也深知罵的人基本都在Origin上買過了，多數也不會再買一份。上Steam圈錢，拿多次更新後質量尚可的遊戲換名聲，來個第二春。
雖然遊戲的整體銷量都是在發售首周就已經大致確定了。最近鑼鼓喧天鞭炮齊鳴地再賣一次，能掙多少是多少。不管Steam 30%的分成，緩和現金流最重要。
既能轉移Origin上老玩家的怒火，又能再掙一些，雖然也不會掙太多。
何樂而不為？
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這個時候，很多分析師和遊戲媒體已經開始對EA回到Steam開始進一步解讀了。
最常見的說法就是EA開始選邊站隊，在Steam和Epic的對局裡與其中一方分庭抗禮。
這種觀點不無道理。但現狀是EA的新作《星球大戰：中隊》在PC平臺Steam與Epic都上。
EA的主張並非衷心示好。有心兩邊不得罪，需要在兩邊之間小心操作，避免未來利益受損。
然而實際上沒有幾個廠商能真正徹底擺脫Steam的，甚至還有微軟這些加強合作的。
育碧跑到Epic，Uplay還在靠著獨佔手段抬高國區價格，敲詐國區玩家；深銀跑了，也沒跑徹底，一邊抱著微軟Microsoft Store的大腿，一邊在限時獨佔後回了Steam；綠美迪這些廠商更是如此。
就算是Quantic Dream，也是結束了和索尼的獨佔合同後，背靠網易把《暴雨》《超凡雙生》與《底特律：成為人類》搬上Epic，而且當初也沒把話說死，後來又宣佈登陸Steam。
大家都打著自己的算盤。
第三方都在站邊。多數第三方也都沒有真正站邊。
EA回Steam是對著外界秀秀肌肉撈撈錢，賣一賣情懷。在這場沒有結果的戰爭中當炮灰，不值得。
僅有的真正選邊站的是微軟。從2013年的《帝國時代2 高清版》到三年後的《量子破碎》，又三年後的《戰爭機器5》和《光環：士官長合集》，微軟敢遞進地和Steam堅定合作，因為最終得到甜頭的一定是微軟。
Steam上的微軟遊戲要綁定Xbox服務。在逐步為微軟的第二次大生態戰略鋪路的同時，吸引玩家轉向Microsoft Store與Xbox PC服務體系。
更何況微軟的這些遊戲上的是什麼PC？
Windows PC。
不是Linux PC也不是Mac PC，是微軟自家的Windows PC。
你可以血賺，但我微軟橫豎不虧，你總是要仰仗Windows玩PC遊戲，說得好聽就是籠絡PC玩家，說白了就是你怎麼玩都在我微軟的體系之下玩。
我微軟可以收集你的DxDiag來分析玩家普遍硬件水平，通過大數據收集反哺其它部門，而且這些數據比Steam的抽樣更全面；微軟又可以在當下完全實現PC與Xbox遊戲進度互通，甚至稍微花點，把你PS晾一邊；而Xbox獨佔變成了Microsoft獨佔——不論Xbox還是Win 10都能玩到。
你想想微軟在Steam這麼做是誰贏了？
之前我好像提過索尼獨佔上PC和微軟獨佔上PC完全是兩碼事。這不是雙重標準，而是基於兩者商業模式差異得出的結果。
被困在童話之外我和你，要往哪裡去？
說回主題，EA沒必要像微軟一樣，真正地站邊淌渾水。而且Origin相比於Microsoft Store與Xbox APP，定位太過尷尬。
在Origin上買和Steam上買價格差別不大，而且Steam版還要通過Origin打開遊戲，說實話很不方便，即便是《星球大戰 絕地：隕落的武士團》這樣的可離線遊戲也不能直接從Steam打開，只有點擊exe文件才能脫機遊玩。
而且Origin和其它平臺重疊使用還會帶來潛在甚至直接的性能問題，比如這幾天曝光的《質量效應3》因為Origin in-game overlay功能導致性能表現非常差，而且相關的進程即便通過任務管理器關閉，依然會被《質量效應3》再次喚醒。
更何況很多功能Steam這回也有了，比如EA Access，而且Steam還有許多Origin不具備的功能。
在Origin上買遊戲玩遊戲，唯一得到好處的是EA，因為AU（活躍用戶數）更高，也不用給Steam分紅。
當年為了脫離Steam的後備之路，當前卻變成了拖油瓶。Origin以前有兩個優勢，獨佔和免費遊戲。前幾年砍掉了免費遊戲，獨佔也上Steam，Origin已經缺失了競爭力。
非要說有什麼競爭力，Origin在北美地區下載遊戲也挺快，不比Steam差；再有就是Origin Access除了The Vault裡的一大堆遊戲隨便玩，還會有一些遊戲的專屬皮膚和購買遊戲折扣，然而這種折扣方式微軟XGP也有。
別看EA從去年年底開始在主動往外推自家遊戲，但依然採取戰略上的被動守勢。
Origin的迴旋餘地就越來越少，越來越像一個真正的後備軍。
現在育碧用脫離Steam、免費遊戲和Uplay+會員試著往Origin昔日的套路上靠攏；而Origin則是把這些拋至腦後。
EA有兩個選擇。現在可以逐步拋棄Origin，也可以主動為Origin營造使用價值：
學Valve做自家專門的反作弊（這個對《戰地風雲》是好事，但屬實是我做夢）；恢復部分遊戲的獨佔，尤其是體育遊戲；增加Origin Access和Steam EA Access的用戶功能區別。等等等等。
想把Origin拉回來，方法總是有的。可惜我說了不算，而且也猜不到EA的宏觀戰略。
5
當初是EA帶著獨門遊戲走人，此後Valve擴大第三方入圍；如今是EA上Steam找接盤俠，Valve急需找第三方當後臺撐腰。
是不是和幾年前的一幕完全相反？
但是從本質上看，此時此刻，恰如彼時彼刻。
“像，太像太爺了。”
EA就是想盡快回現金流，轉嫁部分3A遊戲的失敗；Valve都是在擴大對第三方廠商的控制，曾經是控制太狠了逼走EA，今天是在Steam政策收緊之中EA回來。
時至今日，第三方就是Steam和Epic的前沿陣地之一。雖然未來的遊戲陣容只是決定勝負的一部分，但誰能爭取得多一點，誰未來贏面就大一點。
而EA的迴歸，是EA的投名狀，也是對外秀肌肉。
Steam也好，Epic也罷，想借著它們拿到好處，首先要看到你的價值，看到能為平臺帶來什麼樣的好處，才會把優勢資源逐漸過渡給你。
但換句話說，Steam一時半會不會攤牌，Epic也是藉著送遊戲和素材商店站穩了腳跟。兩個都不是好惹的主，第三方很多沒必要為了獨佔費徹底得罪兩邊，限時獨佔就是聰明的做法。
尤其是《地鐵：離鄉》臨時換邊之後，Steam加強了對遊戲發售的管理，現在你想得罪也不好得罪。
儂想戇掇掇要交Valve或Epic去打官司？
趁著沒全面開戰的時候，第三方最理智的做法是兩家資源通吃，為自己積累更多的籌碼。
而對於已經站在兩者之間的EA，已經不缺PC平臺的外部資源。只要年貨遊戲質量不差，其實危機也就是偽命題。
對於那些3A遊戲，EA依然不會在乎，依然會像《戰地風雲V》和《聖歌》這樣，一手好牌玩砸了。
如何在登陸Steam和Epic後把Origin尷尬的位置化為優勢，或是如何巧妙地拋棄累贅業務，這才是EA未來的重要課題。