说有一次楚庄王平定叛乱后，宴请群臣，席间美酒佳肴，丝竹悦耳，美女轻歌曼舞，其乐融融，直到昏天暗地，楚王命人掌灯夜战，继续大吃大喝，还特别命最爱的宠妃许姬和麦妃给大臣们一一倒酒。
席间突然狂风大作，燭灯尽灭，漆黑一片，朝堂顿时宴上大乱，群臣焦虑，接耳相言，趁着微弱的月光，有个大臣一把将许姬拉入怀中。乱摸一通，许姬先是受到惊吓，然后奋力反抗，终于挣脱并扯下了这个人的帽子上的红缨，回到楚王身边，告诉楚庄王说，刚才大风之时，蜡烛熄灭之后有人猥亵我，我把他的帽缨给扯了下来，你赶快命人把灯点上，看看是谁这么大胆，必须杀了他。
但是楚庄王却没有发怒，却说是我让他们喝酒，有人酒后失态是再正常不过的事情了，怎么为了要妇人的贞洁而侮辱我自己的臣子呢。之后楚庄王还说，今天和我一起喝酒的，如果不把帽缨给扯断了就是不尽兴。于是大臣们就纷纷把自己的帽缨给扯断了，最后灯亮起来之后尽兴而归。
三年之后楚国和晋国交战，楚军中有一位非常迅猛的将士，楚军和晋军打了五场战争，这个将士五次都重载最前面。于是楚庄王就问他，我又没有什么优待该你，你为什么打仗的时候这么奋不顾身?这位将士说，其实我有死罪，三年之前在宴会上被扯断帽缨的人是我，但是大王您却没有治我的罪，您这是庇佑了我，所以我要在战场上报答您。最后楚国打败晋国，逐步走上了强盛大国之路。