图片来源：欧洲航天局
自2017年3月以来，ESA的NELIOTA项目一直定期寻找月球上的“月球闪光”，以帮助我们更好地了解小行星撞击带来的威胁。该项目检测到小行星与月球表面强烈碰撞时产生的闪光，并记录了其第100次撞击。但是这次，这不是唯一的观看。
地球不断受到自然空间碎片（彗星和小行星的碎片，也称为流星体）的轰炸。大多数物体在我们的大气层中燃烧，但是某些物体，尤其是那些大于几米的物体，具有潜在的危险，其数量还不得而知。
较小的地球撞击器太小，无法用望远镜直接检测到，而且太难以预测，无法用地面“火球”相机可靠地捕获。相反，为了了解这些物体有多常见以及它们对地球的潜在威胁，我们将目光投向了月球。
月球的大气可以忽略不计，总质量不到10吨。这样，即使微小的小行星以极快的速度行进也会产生影响-如其严重的陨石坑表面所示。
当流星体或小型小行星高速撞击月球表面时，它们会产生一道闪光，如果足够明亮，则可以从地球上看到。科学家可以使用闪光灯的亮度来估计引起其的物体的大小和质量，并增进我们对相似物体与地球碰撞的频率的了解。通常，重量小于100克且尺寸小于5厘米的小行星会产生这些可观测的月球闪烁。
截至2020年3月27日，NELIOTA项目观察到的102个经过验证的闪光的位置（黄色）。红色圆圈中的闪光也被阿联酋沙迦天文学，太空科学与技术学院的团队检测到。月球北极在顶部。图片来源：ESA / NELIOTA
内里奥塔
近地物体“月球撞击和光学瞬变”（NELIOTA）项目在没有太阳照射的月球暗侧寻找最容易观察到的闪光。
NELIOTA由ESA资助，由希腊国家克里奥涅里天文台的雅典国家天文台负责运营。它使用1.2 m望远镜和双摄像头系统将月球闪光灯的光分成两种颜色。这有助于科学家估算撞击的另一个重要特征，即温度。
自项目开始以来，它已经进行了大约149小时的月球监测，并检测到102次月球闪烁。
第二意见
并非只有NELIOTA项目寻求月球闪光。它的第100次探测不仅标志着该项目令人印象深刻的里程碑，而且还是第一次被另一座天文台确认的探测。
左：显示NELIOTA项目在UT 2020年3月1日检测到的第100个闪光灯（红色箭头）的月球图像。右：沙迦月球撞击天文台的月球影像显示相同的闪光灯（红色箭头）。两幅图像中的编号区域均表示用于比较的月球特征。月球北极在右边。图片来源：左：ESA / NOA，右：阿联酋沙迦月球撞击观测台
阿联酋沙迦天文学，太空科学与技术学院沙迦月球撞击观测站（SLIO）的一支新成立的小组使用35厘米望远镜在2020年3月1日发现了一个闪光。后来证实这是来自与第100次NELIOTA检测相同的事件。
ESA太空安全计划行星防御办公室的共同负责人Detlef Koschny说：“这样的交叉探测非常有用，因为它们排除了将缓慢明亮的卫星误识别为撞击闪光的可能性。” “尽管NELIOTA还有其他不太直接的手段排除此类事件，但我们很高兴能更多地注视月球，这有助于我们了解地球所处的岩石路。”
从不同位置观察相同的可疑月球撞击事件是发现这种类型的错误检测的非常有效的方法。其他月球闪光观测者可以将其数据与NELIOTA的数据进行交叉检查-系统检测到的所有闪光均会在24小时内发布在NELIOTA网站上。