正在肆虐全球的新冠疫情将如何结局？
没有人知道。
不过，我们可以通过近几个月表新出来的流行病学特征，结合已知的几种人类冠状病毒的来龙去脉作为参照加以推演。
在SARS-CoV-2引发大流行之前，已知有6种冠状病毒可以感染人类，被称为人类冠状病毒（HCoV），都被认为是从动物跳跃到人类引发人畜共患疾病。
2种新型冠状病毒
其中，最出名的是2002年发生于广东的SARS病毒。
研究认为，SARS病毒的原始宿主是蝙蝠，以果子狸作为中间宿主跳板而跳跃感染人类，引起致死率高达10%的严重急性呼吸综合症（SARS）。
但是，2004年以来，没有继续发生人类SARS病毒感染的报告，这种病毒似乎“神秘”消失了。
另一种引发人类严重疾病的是中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV），2012年出现在沙特阿拉伯，原始宿主同样被认为是蝙蝠，通过单峰驼作为中间宿主引发人类感染，致死率高达35%。但是，感染主要发生在医院内和照顾病人的家庭成员，这种有限的人传人很容易被切断传播途径，因而未能引发大流行，病毒被从人类驱逐回到了单峰驼，偶尔会从骆驼跳跃到人类引发感染。
以上两种冠状病毒由于是新近才出现，也被称为新型冠状病毒。
4种传统冠状病毒
相对应的其他4种冠状病毒主要在人类引发普通感冒为主的呼吸道感染，被称为传统冠状病毒或者地方性人类冠状病毒，分别称为HCoV-NL63，-229E，以及HCoV-OC43和-HKU1。
关于人类冠状病毒的最早报道可以追溯到1960年代，HCoV-OC43和-229E分别报告于1966年和1967年；HCoV-NL63和-HKU1则是在追查SARS病毒的过程中分别于2004年和2005年被发现的。
虽然4种传统冠状病毒仅引发轻微的呼吸道感染性疾病，但是，被认为是从历史上的的冠状病毒大流行后留在人体的。
有证据表明，蝙蝠和啮齿动物（老鼠）可能与这四种病毒的起源有关。
其中，HCoV-NL63和-229E可能起源于蝙蝠病毒库，而HCoV-OC43和-HKU1似乎更可能来自啮齿动物相关病毒。
HCoV-OC43被认为从19世纪末由牛体内跳跃到人类引发的大流行中保留在人类的。
证据显示，HCoV-229E可能是从类似于MERS冠状病毒从单峰骆驼中转移到人类引发大流行后保留下来的。
HCoV-NL63的原始宿主被认为是蝙蝠，但是对其引发人畜共患疾病的中间宿主尚不清楚。
从基因同源性上分析，HCoV-HKU1de 原始宿主应该是老鼠，但中间宿主也不清楚。
4种传统冠状病毒呼吸道感染呈明显季节性
先前的研究已知，4种传统冠状病毒是引发人类普通感冒的重要病原体，被认为总共导致约20%的人类感冒，以类似于流感的方式传播流行。
尽管，从感染患者粪便样本可以检测到所有地方性冠状病毒，但并不认为可以引发胃肠炎。
4种传统冠状病毒引发的人类呼吸道感染有哪些更具体的表现呢？
最近发表在传染病杂志上的一项研究给出了一些见解，都表现出显著的季节性。
密西根州立大学的研究人员使用当地家庭流感疫苗评估研究的数据，分析了有孩子家庭从2010年开始连续8年的监测结果，发现993例感染由4种传统冠状病毒引发。
其中，表现最显著的流行特征是明显的季节性。
所有993例冠状病毒感染中，仅有9例（2.5％）发生在6月至9月份，通常从12月增加显著增加，到1月或2月达到高峰，3月开始减少。
尤其引人关注的是，4种类型之间的季节性惊人的相似，只有1月或2月作为高峰月份稍有差别，其他几乎完全一致。
从感染病人的年龄分布看，除229E外，在幼儿中感染率最高，通常随着年龄的增长而下降。
在5岁以上的人群中，发病率相对平稳，并且随着年龄的增长几乎没有一致的变化。
这可以说明，传统冠状病毒感染并不能在人群中建立长期稳定的免疫反应性，就是难以建立高覆盖率的群体免疫。
从疾病严重程度看，成人病例的9％和儿童病例的20％需要看医生，明显低于流感的30%。
就是说，传统冠状病毒感染的严重程度明显不及流感。
从传播情况看，主要传染发生在家庭中，家庭中继发感染的间隔时间一般在3天+。
从人类冠状病毒看COVID-19可能的结局
2种新型冠状病毒，SARS和MERS病毒由于致死率高，传播途径容易被阻断而被“挤出”了人类社群。
证据显示，引发COVID-19疫情的SARS-CoV-2以类似于流感的方式传播，因而其传播途径几乎不可控制。
而且，证据显示，SARS-CoV-2的传播强度远高于流感病毒。
一项新研究甚至认为表示其传染性的基本再生数（R0）高达5.7，与风疹，水痘等强传染病一档。
而另一项研究显示，短短3个月内，SARS-CoV-2已经进化出A、B、C单个亚型，分别适应于不同的人群。
另一方面，由于SARS-CoV-2是一种全新病毒，由于目前还没有有效疫苗可用，没有自然感染获得免疫的人都是其易感人群。
这些证据显示，没有任何理由可以说SARS-CoV-2会像SARS一样“消失”，或者像MERS一样回到其中间宿主，几乎必然会一直在人群不断感染，直到达成一种生态平衡。
当然，SARS-CoV-2的活动性受诸多因素的影响，包括气温和空气湿度等天气因素。
从数月的流行特征看，尽管在高环境温度的地区也可以发生人际间传播，但是SARS-CoV-2主要流行于北温带平均气温在10℃左右，及以下的地区。
加之，几种传统冠状病毒所表现出来的一致的，显著性季节性流行特征，综合考量，COVID-19极有可能在大流行过后变成一种季节性地方流行病，就像季节性流感那样。