堂叔是鞋匠，大儿子财子也是鞋匠，小儿子友子还是鞋匠。改革前，父子三人都在家乡制鞋厂上班，能混个温饱。等到工业改革初期，这家县级大集体企业竞争不过那些地市级国营同行业，倒闭了，父子三人失业了。
那时，财子已成家，搬出去另过。他老实巴交，不爱说话，由于有鞋匠手艺，从老丈人家借了钱，想租个门市房开个掌鞋铺，又心里没底，便来跟父亲商量。堂叔说，咱祖师爷可有条规矩：做鞋不掌鞋。友子插话说，按老规矩办得扎脖了。财子听信了弟弟的话开业了，生意还算兴隆，比在制鞋厂收入高一两倍。
堂叔和婶跟老儿子友子过日子，一家仨口不能扎脖，看财子开掌鞋铺挣钱了，堂叔也想开，但租不起门市房，便也打破了祖师爷的规矩，在一家商店门口掌鞋，也能混个温饱。他随身带一个木箱，两个小马扎，自己坐一个，另一个留给来掌鞋的顾客；工具有剪子、锥子、小片刀、锤子、钳子、钉拐子、浸过松香的麻线绳（这种绳结实，沾上雨水不腐烂）、散碎皮子，木箱里还有掌鞋专用的三棱钉子、铁鞋云儿、旧汽车轮胎残片等。他干活精细，对顾客热情，童叟无欺，顾客都愿意找他修鞋。
友子年轻，觉得掌鞋不体面，便东游西串，寻找挣钱的门路。堂叔说，咱不偷不抢，靠掌鞋手艺吃饭，不丢人。
友子从南方购进电子表，在小商品市场刚一上市，就被顾客抢购了。干了半年，腰里有了积蓄，就在一家大商场租个10平米的地方，开个皮鞋吧，专门卖女式皮鞋。开始生意并不兴隆，癞蛤蟆打苍蝇将供嘴嘴儿。堂叔说，鞋帮离不开鞋底儿，吃饭离不开手艺，有手艺不用，将来穿破了鞋，都不会掌了。友子说，卖鞋的还能没鞋穿？不信这个邪。
随着经济改革深入发展，百姓生活水平不断提高，女式皮鞋款式越来越新潮，购买力日渐噌噌往上涨，友子腰包鼓溜了。有了高收入，他也到了娶妻年龄。经人介绍，他相中了一个妙龄女子，不久就结婚了。皮鞋吧便由老板娘接管了，她腰上扎个皮带，皮带上有个小型皮兜，专门装钱。她能说会道，对顾客热情周到，根据女顾客的年龄、气质，推荐不同款式的皮鞋。凭着这张巧嘴，月收入翻番。
友子发现随着女式名牌皮鞋越来越受到青睐，而女式名牌皮鞋贵重，一旦破损舍不得扔掉，便送到商店门口的掌鞋匠那里修理，而这种在外蹲守的掌鞋匠缺少相关设备，修高档皮鞋吃力。他看到了这个商机，于是，租个门市房，挂上“皮鞋美容中心”的招牌，购进了皮鞋上光机、喷漆机等设备，修完鞋喷漆、上光，经他修理的皮鞋如同新买的一般，这下生意大火。他哥哥财子的鞋匠铺由于只能手工操作，对皮鞋表面磨损不能喷漆，也不能上光，所以，凡是高档皮鞋需要修理都不拿到他那儿了。财子活源少了，就到友子那里取活，用机器喷漆、上光也去友子那里干。哥俩不分彼此，友子的妻子更是热心肠，每当晚上大伯哥来取活、干活，她还给做夜宵，汤汤水水，热热乎乎。
就这样，哥俩也干不过来，友子便从乡下招来几个年轻人跟他学徒，吃住全包，边干边学。满徒一茬，又招一茬。堂叔担心地说，这么整，鞋窠里弹烟灰——自个儿烫自个儿，将来手艺学成了，不跟你争嘴吗？撑死徒弟，饿死师傅。友子说，我跟他们有协议，学徒期满都到外地开“皮鞋美容中心”分店，跟我搞连锁。
友子忙不过来，堂叔便从商店门口撤回来了，帮友子接活、干活。堂叔是老鞋匠，缝鞋拿手，但现在的皮鞋没有缝制的，全是胶粘的，他的手艺用不上了，用胶粘鞋笨手笨脚，只好给友子打下手。友子的哥哥也挂起了“皮鞋美容中心”的招牌，这下也生意兴隆起来，凡是接了活干不了的都拿到友子那里。
友子有卖鞋吧，又有“皮鞋美容中心”，两口子各把一摊，忙得不可开交。友子老婆还向来买鞋的顾客发友子“皮鞋美容中心”的名片，这下友子火了，回头客、慕名客都来了。有三个徒弟分别在外地开了“皮鞋美容中心”分店，没这个能力的徒弟继续留在师傅这儿干，友子给他们实行记件工资制。
堂叔说，这么昝我算看明白了，光有手艺不中，还得有脑子。
作者简介：李景宽，黑龙江省艺术研究院国家一级编剧，原《剧作家》杂志社剧本编辑，话剧文学本《天鼓》、《鞋匠世家》分别荣获第20届、23届田汉戏剧奖一等奖。小剧场话剧《夕照》由话剧表演大师李默然作为个人告别话剧舞台“封箱戏”领衔主演。八部广播剧均获国家级广播剧奖一等奖，黑龙江省广播剧研究会授予“优秀广播剧作家”称号。创作电视剧《庄稼院里的年轻人》《樱桃》《哈尔滨星火》等。出版戏剧集《夕照》、长篇自传《我心空的星》、《V微电影V广播剧V戏剧编剧技巧》等。