历史是人的活动及其结果的总和。历史中的一切，无非是人、人的活动及其活动的总和。作为历史活动主体的人是现实的人，所谓现实的人就是指有肉体、有思想、有情感的人。在历史活动中的每个个人都有其明确的目的，但推动历史前进的力量并不是历史中活动的个人，而是无数个人活动所形成的合力，形成的这个合力并不以个人的意志为转移。
实践活动的主要内容是物质生产和物质交往，在物质实践的基础上又历史地形成和发展了人类活动的其他形式，有政治生活及科学、艺术、宗教等等精神生活的活动，所以要想全面的把握人类历史，就不仅需要把握物质生产活动，还要把握政治生活、精神生活等方面的活动。
历史是人的活动的总和，所以历史规律也必然要在人的活动中体现出来。支配历史前进的动力是人的物质利益，同时历史规律对人的活动有制约作用，这个作用体现在每代人都是在既定的生产力条件下进行发展的，不能跳出当下的生产力条件。
历史规律不以人的主观意志为转移，说的不是历史的发展有前置目的，而是说广大人民群众为了物质利益形成的合力推动了历史的发展，这是一条客观规律。