故事发生在美国拓荒时期。美国西部，单单是这个名词就可以让并不是很了解美国历史的我们，联想到自由与野性。全篇也正是围绕这个主题展开。那个时期是一个用血与泪浇筑的时期。美国人对于印第安人的杀戮，对于所谓蛮荒之地的暴力开发。在整个历史长河中老下拉深深的印记。而正式在这个时期，在一片旷野的草原之上，在一个祥和的马群之中。主人公小马出生 ，初识天地的一声嘶鸣，宣誓了他的自由之心。在成长的过程中，不畏蛮牛的强势，不惧狮子的利齿。励志成为马群首领的他，正一步步的为此努力着。也正是这份纯真与勇敢的心，为日后的遭遇埋下伏笔。
第一次见到人类的时候，对于未曾见过的人和被束缚的同类感到疑惑。非但没有逃离，还去不断的试探，也最终被抓获。在军营之中，哪怕是四肢被紧锁，哪怕是被人类骑在胯下，都不断的抗争，并且解救了军营中的所有同类。他成了一个英雄。
在与印第安人的相处中无论是糖衣炮弹还是驯服，都没有泯灭他对自由的渴望。虽然他接受了印第安人的示好。但是他真正向往的还是和族群在辽阔的草原上飞奔。
在美国铁路兴建的时候，又一次解救了同类，并阻断了铺向家乡的铁路。在逃跑的过程中奋力的一跃，不但使他获得了真正的自有，同时也赢得了那个曾经试图驯服他的美国军官的尊重。
《小马王》的叙事方式很独特，看似拟人的手法，但是全片除去旁白以外，马却是不能说话的。真实的场景使电影更具有代入感。艺术片式的转场加上经典的配乐，使人沉浸在故事之中。随着故事的发展，心情跌宕起伏，在故事达到高潮的时候，不禁也会获得勇气与力量，向往着自由。
有的人生而平庸，有的人生而伟大。区别不在于种族，身份，财富。而在于勇气与信念。在面对美国人的束缚，不像其他同类的顺从，而且奋起反抗，为了自己的向往而努力。什么是自由，选择即是自由。