明朝末年，贵州省印江县接连出现了几起怪事，他们当地的县令每干几年都会离奇的丧命，并且是大多时候在他们干得还不错的时候，不是被人用刀砍死，就是被下毒毒死。
在两年时间里死了竟然五六任县官，老百姓们议论纷纷，逐渐在县衙里流传出来冤魂索命的说法，说这些县令都是被鬼祟害死的，一时间人心惶惶，很多人都不敢来印江县任职。
在县官离奇丧命后，人们都不敢来任职，一名县官大着胆子来此处任职，并请道士做法，还用幛将衙门围了起来，在接下来的两个月内相安无事，可谁曾想就在县令撤下围幛的第三天夜里，这名县令也离奇的死了，一时间此事传到朝野，朝野震动无人再敢来任职。
这年有个举孝廉的举人叫尤思廉，因为家境贫寒被选派到印江县出任县令，刚开始接到任命时老母亲哭了三天三夜，担心尤思廉在印江县被迫害，但家中清贫，无法找人帮忙。
这时他的朋友周元汲找到他说，“我不相信什么鬼衙门，这世间本就没有鬼神，我替你出任印江县令”，后来周元汲就作为听选吏选派到了印江县。
周元汲不信鬼邪，只带了两名仆人便来到印江县赴任。此人一到任便开始大刀阔斧的工作，一时间衙门整肃的井井有条，他手底下的得力助手惠琛、甄鉴、家利、靳保几人在周元汲到任后便兢兢业业的辅助他管理衙门事务，一时间百姓们安居乐业，交口称赞。
时间一长，周元汲就纳闷了，这里明明民风淳朴，百姓也老实本分，先前的县令怎么会被杀害呢，他时不时地询问惠琛等人，可几人是遮遮掩掩欲言又止，这让周元汲心里起了疑心。
过了几日，他安排仆人在左房的床前悬了三管朱笔，在右房床前悬了三管墨笔，旁人看来他们睡在左右两房内，其实周元汲和仆人就睡在后楼房上。
后来又过了几个月，衙门里罚没的银两有三四千两，一天晚上，忽然有两批人闯入左右两个房间，周元汲一听，大呼一声，“来人，抓贼人”，可等他们出来的时候，贼人已经不见了踪影。
周元汲大呼一声，开衙门升堂。等到衙役兵丁集合到衙门的时候，周元汲命人将惠琛等八人绑了，惠琛等人大喊冤枉，周元汲冷笑道：“你们几人谋杀主官还不认罪，看你们身上的红黑墨迹还想抵赖不成。”惠琛等人懊丧不已。
原来，惠琛几人本就是江洋大盗，在此处落脚成为衙役，每次新县令到任后把好处都给县令，然而在县令积攒财产多了之后，便将县令杀害并以闹鬼的由头报给朝廷，以逃脱律法的制裁。
此后，印江县再也没有出过县令被杀的怪事，周元汲办事得力，在印江县连任9年后升为通判得以善终。