一张方正忠厚的脸，一双炯炯有神的眼，出口低声细语却有着一种不容质疑的坚定。年届不惑的杜镇杰务过农、经过商，每一样都干得有声有色，但是，最让他难以割舍的还是那二十多年剪不断理还乱的粉墨情缘……
山东莱州（原掖县）沙河镇西渡家村是杜镇杰的老家，他的父母和兄弟姐妹至今还生活在那里。18岁之前，杜镇杰一直在地里干农活，广阔的胶东大地练就了他浑厚嘹亮的好嗓子。1979年，一个偶然的机会他考进了中国戏曲的最高学府---中国戏曲学院，成为当年整个公社远近闻名的新闻人物。
从一个地方口音浓重的农村小子，到八十年代初京剧舞台独领风骚的青年代表，他付出的努力与艰辛是可想而知的。他至今清楚地记得，大姐用小麦秆编辫子卖钱，20个一尺半高的圈才卖一毛五分钱，大姐每月拿出两块钱，除去邮票和信封，剩下的就是他的生活费。
勤奋好学的小杜引起了一位老师的注意，人家给他介绍了一个对象，没想到竟是鼎鼎大名的马长礼的女儿。
去年的清明，杜镇杰回忆岳父马长礼 先生，有这样的一篇内容：
马长礼先生
2016年11月22日，北京京剧院著名老生演员杜镇杰在朋友圈里发了一张他的老岳父——著名表演艺术家马长礼的照片，并配文说：“三十多年，受您的教诲，您一路走好！”
一个小时后，此消息被北京京剧院确认并发出讣告：“著名京剧表演艺术家，第三届、第四届全国人大代表，谭派第四代掌门人谭富英先生弟子，马派创始人马连良先生义子，国家一级演员，北京京剧院老生演员马长礼同志，因病医治无效，于2016年11月22日16点10分，在北京友谊医院病逝，享年86岁。”
杜镇杰回忆：“我岳父马长礼从小在北京长大，是地道的老北京，是个穷苦孩子，家里不是梨园行的，他的经历能写一本书。这一路学戏，他受了不少苦，经历很多挫折，最开始是学老旦，后来改老生，他自己开玩笑说因为扮相不好看，没唱过旦角和小生，此外他什么都学过什么都会。年幼时期就进入‘荣春社’科班学艺，是以昆曲开蒙的，后来没学出来改修钟表，第二次进入‘荣春社’是学习二胡。我岳父跟我讲他那会儿非常痴迷于学戏，痴迷到什么程度呢？为了跟杨宝森先生学戏，听他唱，他就打听杨宝森先生住哪，然后就在杨先生旁边租房子住。”
杜镇杰说：“虽然我岳父一辈子受的是正规的京剧传统教育，但他一点儿也不保守，他有自己一套想法。比如现在提起他，大家都能想到刁德一这个角色，他在塑造这个人物时，还特意向他的好朋友、人艺的著名演员董行佶请教话剧念台词的方式，所以他剧中的那些台词仔细听，真是字正腔圆特别好听。
我们京剧院2000年的时候就想着复排《沙家浜》，那会儿团长就跟我商量，想让我出演刁德一这个角色，我跟我岳父说，他劝我最好别接这个角色，他说因为我没有见过这种高级特务的原型，现在很多演员把刁德一都给处理成流氓了。那会儿他为体验这个角色，四十年代在前门一带看见很多留日回来的学生，戴着金丝眼镜，文绉绉的，演成流氓是完全走样的。”
在生活中，熟悉马长礼的人都知道这位艺术家非常低调，近些年他一直生活在北京，却很少在公众场合露面，杜镇杰说：“他也不出席那些重要的场合，就整天跟一些京剧爱好者玩儿，他也是个很时髦的老人，喜欢相机、三枪的自行车，还有钟表，有时候买回来特别好的钟表就拆了，然后再装上。老人家脑子特别灵，有一次看我演出的《苏武牧羊》，还说后面要用多媒体来点儿大风，那该多有意境啊！”
“我岳父有糖尿病，可是他也不太在意，年轻时在跟尚小云先生学戏时，就养成了一个爱好——喝冰啤酒，一直保持到老，即便是冬天也喜欢散戏之后喝冰啤酒，有时还要加点儿冰块。他们这代人生活态度特别豁达乐观，一辈子潇洒，一般人真是比不了。”
虽然"小马长礼"的台缘儿雅号在戏迷中已经流传了近二十年，但杜镇杰对这层"特殊关系"却从不愿意多提，他觉得自己在京剧舞台上立身扬名，靠的是个人的努力勤奋与才情实力。对马长礼先生舞台风采的尊重与仰慕，是初入道时对京剧艺术殿堂高邈认知的起始，一经认定便沉迷于此潜心钻下去再没动摇过。