日常生活中，遇到男女嫁娶问题时，年龄是一个重要的话题，人们常说 “女大三，抱金砖”，用来调侃女子比男子大的夫妇。这句话的意思也是富有哲理的，表示结婚双方女比男大三岁，会更加温柔体贴和善解人意，男人可以一心搞事业。家庭和睦、事业有成，这比抱金砖还要好。
可是古往今来，很多男人都会选择年龄小的女子，娶年龄大的通常是少数，原因很简单，“窈窕淑女，君子好逑”。年龄小就代表年轻貌美，不会那么快变成黄脸婆。然而，明朝却有个皇帝，娶了比他大17岁的女人，一辈子的恩宠。而且，这个女人还是皇帝的保姆，她的名字叫万贞儿。
万贞儿，出生于明朝的罪臣之家，为了赎罪4岁就当了宫女，由于懂事乖巧，深得孝恭孙皇后的喜爱。万贞儿19岁那一年，孙太后交给她一个任务，照顾只有两岁的太子，她受宠若惊，并承诺将太子抚养长大。一般人都认为，这是一份好差事，因为太子年幼不会闹事，不用担心主子会责罚。而且太子是未来的皇帝，等他登基以后，保姆也会跟着享受荣华富贵。
但是，其中的苦楚只有万贞儿知道，太子名叫朱见深，从小的处境就非常危险，他生在帝王之家，宫廷斗争是无法避免的。
当时太子的父亲是明英宗，遭遇“土木堡之变”被瓦剌掳去做人质，国不可一日无君，由皇叔明代宗暂时称帝。这样一来，皇帝和太子就是叔侄关系，而不是父子关系，这种微妙的关系，年幼的太子十分危险。而此时的万贞儿，就成了保护太子的人，时刻注意饮食，形影不离。
多年来，万贞儿当姐又当妈，把朱见深抚养长大，经历了太子遇险、被废黜、再次立为太子。在这期间，又是孤男寡女，两人没有任何血缘关系，于是两人便有了男女之情。一直到朱见深称帝，第一件事就是将她册封为皇后，此事遭到皇太后的反对，只能立为贵妃。此时的万贞儿已经34岁，皇帝皇帝才17岁，整整大了17年，即便如此，也不影响皇帝只宠爱她一人。
万贞儿成为贵妃以后，与皇帝恩爱如初，虽然没有吴皇后那么年轻貌美，但是朱见深依旧不重视其他妃子，后宫佳丽独宠她一人。万贞儿得宠自然会招来嫉妒，吴皇后私下对她用刑，结果被朱见深发现，第一时间将吴皇后打入冷宫。此后，后宫少有妃子敢招惹她。
万贵妃深受宠爱多年，终于为皇帝生下一个儿子，直接被封为皇太子，皇帝派人到处求神拜佛，建立功德。但遗憾的是，孩子刚出生不久就夭折，万贞儿此时已经是38岁的高龄产妇，此后再也没有怀孕过。皇帝见她郁郁寡欢，很少宠幸其他妃子，大部分时间都与她在一起。
在人生的时间里，万贞儿一直都得到朱见深的宠爱，58岁才去世。而朱见深却非常伤心，像个小孩子一样痛哭流涕，说挚爱已经不在人世，自己活不久了。万贵妃的葬礼是以皇后级别下葬，皇帝为她辍朝七天。
由于万贵妃的死，对朱见深打击很大，整天郁郁寡欢，没过几个月，也跟着去世了，享年41岁。