交流电即交变电流，大小和方向都随时间做周期性变化的电流。
直流电则相反。
电网公司一般使用交流电方式送电，但有高压直流电用于远距离大功率输电、海底电缆输电、菲同步的交流系统之间的联络等。
直流电指电流方向一定，且大小不变的电流。如干电池、直流发电机供的电都是直流电。交流电是指方向和大小随时间变化的电流。
工业生产所用的动力电和照明电，大多数是交流电。实用中，"交流电符号用"～"表示,简称AC; 直流电符号用"—"表示,简称DC。 例如,交流电压是AC220V,直流电压是DC24V。
直流电
是指方向和时间不作周期性变化的电流，但电流大小可能不固定，而产生波形。又称恒定电流。所通过的电路称直流电路，是由直流电源和电阻构成的闭合导电回路。
在19世纪，硬件设施非常落后，爱迪生的直流电系统要求每一平方英里内就需要一个发电站，在传输过程中损耗过大，传输距离也十分受限。但特斯拉的交流电系统，使用导线更细、电压更高、传输损耗小、传输距离远。
相较之下，交流电更受当下时代的欢迎。
交流电
英国物理学家迈克尔·法拉第，他是一名自学成才的科学家，在1831年的时候，法拉第首次发现了电磁感应的现象，从而得到产生交流电的方法，后人称他为"电学之父"和"交流电之父"。"
推广者是尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla，1856—1943)，交流电世界中就是神一样的存在，交流电也称"交变电流"，简称"交流"。
一般指大小和方向随时间作周期性变化的电压或电流。它的最基本的形式是正弦电流。我国交流电供电的标准频率规定为50赫兹，日本等国家为60赫兹。交流电随时间变化可以以多种多样的形式表现出来。不同表现形式的交流电其应用范围和产生的效果也是不同的。
电流的方向与大小不同
家庭用的电，是由发电机所发出来的电，为交流电；
而干电池则是利用化学变化制造出来的电，为直流电。
交流电与直流电的电功能是相同的，但是流动方向却不同。
直流电的电流是以同样的强度朝同样的方向流动；而交流电，则其电流强度与方向具有周期性和规律的变化.这个变化称为频率(赫=Hz)，现在世界各地大多数是使用50赫的电.
对于家庭用电设备也很好判断，一般设备都有铭牌或者交流电只分火、零(地)线,而直流电分正负极....家用电便是交流电,电池供电是直流等！