“生、旦、净、丑”是我国传统戏曲中的四种角色。它们是一台戏剧演出的四大台柱。“生、旦、净、丑”的取名和这四个字的反喻之意有关。
“生”是在剧中扮演男子的角色，有老生、小生、武生之分。过去老生是各行当之首，也就是整出戏成败的关键，要求生角的演出必须老练到位，唱做俱佳，故反其意取名“生”。
“旦”是在剧中扮演女子的角色，有青衣、花旦、老旦、刀马旦、闺门旦、彩旦（也叫丑旦）。旦的本意是指旭日东升，也是阳气最盛的时候，旦角表演的是女性，女属阴，故反取名之“旦”。
“净”是在剧中扮演性格刚烈或粗爆的人物，通称花脸，有铜锤花脸、架子花脸、武花脸之分。“净”本意是清洁干净，而剧中净角都是涂满油彩的大花脸，看起来很不干净，不干净的反面就是“净”，因而得名。
“丑”是在剧中扮演滑稽人物的角色，有文丑、武丑之分，在十二属相中，丑属牛，牛性笨，因此，丑就是笨的代名词，而演丑角的人则要求活泼、伶俐、聪明，故相反取名“丑”。