隨著熱帶森林的生長，它們將二氧化碳排放到大氣中，這是對人類和地球的眾多服務之一。
在非洲和南美數百個地塊中進行的數十年測量顯示，在1990年代和2000年代初期，熱帶樹木，如巴西堅果（Bertholletia excelsa）和木棉（Ceiba pentandra）每年吸收多達44億噸二氧化碳。這足以抵消歐盟同期的碳排放量。
研究人員將其用於預測未來全球變暖情景的許多氣候模型中都體現了這種效應。但是，本週發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，這種熱帶碳“匯”的好處可能會暫時消失（W. Hubau等人，《自然》 579，80-87； 2020）。這可能意味著，如果世界要根據2015年《巴黎氣候協定》將全球變暖限制在2°C以下，國際社會將需要承諾更快地減少排放。
由英國利茲大學的地理學家領導的國際團隊在第80頁上報告說，自1990年代初以來，亞馬遜熱帶雨林每年吸收的大氣碳減少。自2015年左右以來，非洲的森林也吸收了較少的大氣碳。這在很大程度上是由於樹木死亡率上升所致。
研究人員發現，樹木正在死亡，因為溫度在上升，乾旱在加劇，隨著溫室氣體的積累，這種趨勢可能會持續下去。從現在起的十年內，非洲的碳匯將比2010-15年度降低14％。到2035年，亞馬遜的碳匯正在逐步消失。如果發生這種情況，將導致大氣中二氧化碳增多，進而導致全球變暖。
正如我們上週在專題報道中所報道的那樣，亞馬遜500萬平方公里的土地看上去比以往任何時候都更加危險（參見Nature 578，505–507; 2020）。在過去的一個世紀中，這個遍及九個國家的雨林的平均溫度上升了1–1.5C。自2005年以來發生了三場嚴重乾旱，而自1970年代以來，砍伐樹木使森林縮小了15％。巴西曾因其在減緩森林砍伐方面的努力而受到讚揚，但去年卻損失了10,000平方公里，這是十年來最大的跌幅。去年11月取消了在亞馬遜州種植甘蔗的十年禁令；一項規範石油和礦產勘探的法案正進入巴西國會國民議會。
9月，來自該地區的獨立研究人員成立了一個科學小組，以提出保護亞馬遜地區所需採取的措施。該小組尚未完成其報告，但其總體信息是毋庸置疑的：巴西和其他熱帶國家必須制止森林砍伐並在退化（通常是荒蕪）的土地上推廣新的森林。
在11月在英國格拉斯哥舉行的聯合國氣候變化框架公約峰會上，預計與會國家將加倍承諾以實現巴黎氣候協議的目標。如果不能再完全依靠熱帶碳匯來幫助實現這一目標，則意味著將需要更大膽的脫碳。
同時，世界各國政府的教訓很明確：熱帶森林正在為人類以及為無數其他生物服務。為了保護它們，人類必須制止森林砍伐和全球變暖。
來源：doi: 10.1038/d41586-020-00624-1