引言
两宋时期，由于统治者惧怕黄袍加身再次上演，政府推行“崇文抑武”政策，使得军队战斗力不堪入目，面对周边少数民族政权不断犯境，只有割地赔款，给后人留下积贫积弱的印象。
尽管如此，许多人还是认为两宋时期是中国封建社会发展的巅峰，它有着高度发达的经济水平！作为农商并举、贸易立国的两宋时代，对外贸易占据了政府财政收入的很大比例。
从海外诸邦进口的宝货，多是香料、象牙、药材、珍珠、胡椒等天然产品，属于低附加值物品，而从大宋出口至诸蕃的商货，则主要为陶瓷、茶叶、纺织品、丝绸等手工业制品，属于高附加值物品，贸易顺差可想而知。
那么，为什么是宋朝？
本文带你寻找宋代海外贸易如此兴盛的原因。
1、文农工商带来的社会繁荣
北宋时期，由于长城沿线战事不断，威胁无时不在，就算有澶渊之盟，兄弟相称的北方邻居依然不满足于岁币和进贡，时不时越过长城，南下劫掠，百姓无法安生，纷纷向南出逃，使得北方经济水平逐步下降。
到了南宋，定都临安，南方经济迅速发展，经济重心逐步南移，北方大量人口迁移到长江以南，带来了先进的生产工艺和工具，使得南宋农业、手工业生产力大增，社会上各类商品玲琅满目，加之政府鼓励商品贸易，国内贸易一片繁荣，成为宋代积极发展海外贸易的基础。
北宋因推广占城稻使得人口迅速增长，从3710万增至12600万。这样巨大的人口基数，使各类商品有了庞大的消费主体，消费又为经济发展注入活力。
据统计，在1000年时，宋朝GDP总量就达到265.5亿美元，占当时世界经济总量的近四分之一，宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣可见一斑。
宋朝还是历史上文化教育、科学创新高度繁荣的时代，儒学得到复兴，私学兴盛，文化艺术发达，科技发展迅速，中国古代四大发明中，指南针、活字印刷和火药都是在这一时期发明，可见政府鼓励创新的力度是非常之大的。
2、复杂的国际环境下的选择
作为东西方文化交流、商品贸易的枢纽，丝绸之路的作用在宋朝之前无可取代。自唐朝安史之乱后一直到宋朝，吐蕃、契丹、党项、女真等少数民族相继兴起，控制了西北的河西走廊一带，影响了宋朝与西亚的陆路联系，于是宋朝把东南方的海路开辟成了宋朝对外贸易的重要通道，海上贸易因而慢慢兴起
到了南宋，由于西夏完全阻隔了西北的丝绸之路，与阿拉伯人陆上的交流彻底中断。吃惯了贸易甜头的宋朝政府，扩大了另一条交流通道，抛弃了原有的丝绸之路，把眼光全部放到东南沿海。
对外交流的路线由西北陆路改成了东南水路，商队降低了运输成本和交易风险，且海运要比驼队运输量大，贸易额大大增加。
两宋期间，贸易伙伴众多，宋人赵汝适在其著作《诸蕃志》中记载，宋朝与60个国家和地区有外贸关系，范围从南洋、西洋直至波斯湾、地中海和非洲东岸，进出口货物达410种以上！
宋朝与东亚的日本、高丽的贸易总额远超唐朝，为此，日本和高丽都专门建设了对宋贸易的港口。
3、政府对海外贸易的大力支持
两宋时期，政府都积极支持商人开展对外贸易，经济中心的南移，加之政府的鼓励，使得东南沿海的港口很快成为新的贸易中心。
唐朝时期，全国仅广州一地设有市舶司，负责外贸事务。到了宋代，对外贸易港口有20余处，政府先后在今广州、杭州、宁波、泉州、等地设立市舶司，专门管理海外贸易各项事宜。
元丰三年，宋朝政府制定了《广州市舶条法》，以法律形式承认对外贸易的合法性，这是中国历史上第一部贸易法，经过多年发展，泉州在南宋晚期成为全国的明星城市，一跃成为世界第一大港和海上丝绸之路的起点。
宋朝海外贸易分官方经营和私人经营两种方式，其中私人外贸又占大宗，私营经济的繁荣，与政府出台各项鼓励商贸的政策息息相关，使得百姓更加富庶。
宋朝政府在泉州、广州等港口城市设立蕃坊，供外国商人居住，如同现在国外的唐人街。
蕃坊在划定范围内实行自治，他们的生活习惯、风俗、宗教信仰乃至法律，都得到政府的尊重和保护，政府还在外商集中居住的城市修建学校，供外商子弟入学读书。
宋朝政府对久居中国的商人及其后代的尊重和保护，人身安全和财产保全没有了后顾之忧，使得更多外商纷至沓来，促进了侨民与本土居民的融合，现在的广州、泉州等地，还有集中的“蕃客墓”遗址。
4、发达的造船业奠定贸易基础
宋代造船业的规模和制造技术，都比唐有明显的进步，处于当时世界领先地位。东南沿海的主要港口，不仅货物吞吐量大，造船业也很发达。
宋代所造海船有载重量大、速度快、船板厚、密封性好等特点，安全可靠，性能优良。吴自牧《梦梁录》中记载，福州当地就有300余艘宽一丈二尺以上的海船，可乘500人以上。
专业的造船工人，先进的造船技术，为宋代海上贸易提供了安全的运输平台。
而指南针和罗盘在在航海上的使用，使得航海技术有了巨大进步，为宋代商品的远洋航行提供了安全保障。
5、木桥说
两宋所处的国内外环境，让政府在外交政策和贸易政策上做出重大变革，把国内贸易和海外贸易看作经济支柱，贸易伙伴和贸易规模的不断扩大，又客观上促进了造船技术和航海技术的革新。
数额庞大的商品贸易为朝廷带来了丰厚的税收，成为政府财政收入的重要来源，可以用来大修水利，维护港口设施，这样，就形成了良好的经济生态。
而两宋也由此成为中国古代经济最发达、海上贸易最频繁的时代。