所谓网织红细胞，就是尚未完全成熟的红细胞，其在周围血液中的数值，可以反映骨髓红细胞的生成功能，以便对血液病进行诊断和疗效观察。
骨髓中红细胞的增生发育过程：多能干细胞→单能干细胞→原始红细胞→早幼红细胞→中幼红细胞→晚幼红细胞→网织红细胞→成熟红细胞。
从原始红细胞增殖到晚幼红细胞阶段共分裂3-4次，约需72小时，红细胞数由一个变为8一16个，细胞核由大变小而浓缩，胞浆中含血红蛋白逐渐增多。
晚幼红细胞以后细胞即不再分裂，发育过程中核被排出而成为网织红细胞。网织红细胞含有少量核糖核酸RNA)，用煌焦油蓝染色时成网状故名网织红细胞。
网织红细胞进一步成熟，RNA消失而为成熟红细胞。从晚幼红细胞发育到成熟红细胞约需48小时，成熟红细胞的寿命约为120天。
在正常情况下骨髓中有核红细胞并不释放至血循环，只有网织红细胞和成熟红细胞才释入血中。因此，检查末梢血中网织红细胞数，可以推知骨髓生红细胞的情况。
网织红细胞的六个参数
包括网织红细胞总数(Retic#)、网织红细胞百分比(Retic%)、网织红细胞平均体积(MCVr)、单个网织红细胞平均血红蛋白浓度(CHCMr)、网织红细胞分布宽度(RDWr)、单个网织红细胞血红蛋白含量(CHr)等，其中意义最大的，除了总数，百分比以外，最重要的网织红细胞血红蛋白含量(CHr)参数。
网织红细胞临床意义
增高：
①提示骨髓造血功能旺盛 见于各种增生性贫血如缺铁性贫血、巨幼细胞性(缺乏叶酸、维生素B12)贫血、失血性贫血,尤以溶血性贫血时增加最为显著,常>10%。
②缺铁性贫血及巨幼细胞性贫血在给予铁剂、维生素B12、叶酸治疗之后,可见网织红细胞明显增加。
减低：
提示骨髓造血功能低下,见于再生障碍性贫血、急性白血病。
贫血确不见增生，可能是重型再障。抗贫血治疗后明显上升，表示治疗有效，反之效果欠佳。
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