老挝人民民主共和国（老挝语：ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ），简称老挝（老挝语：ເມືອງລາວ）。是一个位于中南半岛北部的内陆国家，北邻中国，南接柬埔寨，东临越南，西北毗邻缅甸，西南毗邻泰国，国土面积23.68万平方公里，人口700万（2018年），首都万象。
老挝历史上曾是真腊王国的一部分，
约在14世纪建立澜沧王国（中国称“南掌”），18世纪初分裂，之曾受暹罗和越南入侵，后来又受法国入侵，1893年沦为法国殖民地。1945年独立，1975年废除君主制成立共和国。老挝于1997年7月加入东南亚国家联盟，已同138个国家建交。实行社会主义制度。老挝人民革命党是老挝唯一政党。
老挝是世界最不发达国家之一，以农业为主，工业、服务业基础薄弱，水利资源丰富，产柚木、花梨等名贵木材。
老挝和中国于1961年4月25日建交。老挝政府奉行一个中国政策，支持中国和平统一大业。
区域位置
老挝国土面积为23.68万平方公里。老挝是位于中南半岛北部的内陆国家，北邻中国，南接柬埔寨、东接越南，西北达缅甸，西南毗连泰国。
地形地貌
老挝境内80%为山地和高原，且多被森林覆盖，
有“印度支那屋脊”之称。地势北高南低，北部与中国云南的滇西高原接壤，东部老、越边境为长山山脉构成的高原，西部是湄公河谷地和湄公河及其支流沿岸的盆地和小块平原。全国自北向南分为上寮、中寮和下寮，上寮地势最高，川圹高原海拔2000～2800米，最高峰普比亚山海拔2820米。
气候特征
老挝属热带、亚热带季风气候，5月至10月为雨季，11月至次年4月为旱季，年平均气温约26℃。老挝全境雨量充沛，年降水量最少年份为1250毫米，最大年降水量达3750毫米，一般年份降水量约为2000毫米。
发源于中国的湄公河是老挝最大河流，流经西部1900公里，流经首都万象，作为老挝与缅甸界河段长234公里，老挝与泰国界河段长976.3公里。
人口
老挝人口700万（2018年）。分为50个民族，分属老泰语族系、孟—高棉语族系、苗—瑶语族系、汉—藏语族系，统称为老挝民族。通用老挝语。居民多信奉佛教。华侨华人约3万多人。
政体
老挝实行社会主义制度。老挝人民革命党是老挝唯一政党。
1991年老挝党“五大”确定“有原则的全面革新路线”，提出坚持党的领导和社会主义方向等六项基本原则，实行对外开放政策。2001年老挝党“七大”制定了至2010年基本消除贫困，至2020年摆脱不发达状态的奋斗目标。2016年1月18日至22日，老挝党“十大”通过了社会发展“八五”规划、十年战略和十五年远景规划。当前，老挝政治稳定、社会安宁。
经济
以农业为主，工业基础薄弱。1986年起推行革新开放，调整经济结构，即农林业、工业和服务业相结合，优先发展农林业；取消高度集中的经济管理体制，转入经营核算制，实行多种所有制形式并存的经济政策，逐步完善市场经济机制，努力把自然和半自然经济转为商品经济；对外实行开放，颁布外资法，改善投资环境；扩大对外经济关系，争取引进更多的资金、先进技术和管理方式。1991年至1996年，国民经济年均增长7%。1997年后，老挝经济受亚洲金融危机严重冲击。老挝政府采取加强宏观调控、整顿金融秩序、扩大农业生产等措施，基本保持了社会安定和经济稳定。2017年经济增长6.9%，国内生产总值（GDP）约170亿美元，人均2472美元。2018年经济增长6.5%，GDP约179亿美元，人均2599美元。老挝货币名称是基普（KIP），2019年7月与美元汇率约为8703:1。
旅游业
老挝琅勃拉邦、巴色县瓦普寺已被列入世界文化遗产名录，著名景点还有万象塔銮、玉佛寺，占巴塞的孔帕萍瀑布，琅勃拉邦的光西瀑布等。
革新开放以来，旅游业成为老挝经济发展的新兴产业。近年来，老挝与超过500家国外旅游公司签署合作协议，开放15个国际旅游口岸，同时采取加大旅游基础设施投入、减少签证费，放宽边境旅游手续等措施，旅游业持续发展。2017年老挝共接待游客423.9万人次，2018年1—9月接待290万余人，同比增长3.2%，前三大游客来源国为泰国、越南和中国。2013年5月，老挝被欧盟理事会评为“全球最佳旅游目的地”。2019年为中老旅游年。
交通
老挝是东南亚唯一的内陆国，主要靠公路、水运和航空运输，国内仅有首都万象至老泰边境3公里铁路。中老铁路于2015年12月奠基，2016年12月全线开工，计划将于2021年竣工。湄公河可以分段通航载重20吨～200吨船只。老挝公路总里程约4.7万公里，承载80%客货运量。
航空
老挝国际航班（截至2019年）主要有：万象市往返昆明、广州、南宁、海口、长沙、曼谷、清迈（泰）、金边、暹粒（柬）、河内、吉隆坡、新加坡、首尔；琅勃拉邦往返海口、成都、曼谷、清迈、乌隆（泰）、暹粒、河内、景洪、胡志明市；巴色往返曼谷、暹粒；沙湾拿吉往返曼谷。万象瓦岱、琅勃拉邦、沙湾那吉和巴色等机场为国际机场。
公路
截止2013年，老挝全国公路总长4.7万公里，承载80%客货运量。整个老挝呈45度角条状，所以一般旅游者都是搭乘长途班车一站一站的玩下去。
中国昆明的国际长途班车最远到达老挝的万象，沿途经过中国的勐腊、磨憨（口岸）和老挝的琅勃拉邦、万荣。每天傍晚5-6点在昆明南窑汽车站和昆明火车站边的国际汽车站发车，至琅勃拉邦需24小时，至万荣需32小时，至万象需36小时。泰国廊开的国际长途班车只要90分钟就能到达老挝的万象，每天有数班班车。老挝国内的各旅游城市长途班车也很发达，通常都有专为旅行者服务的VIP大巴，设施条件好于本地大巴且中途不上客，价格大约比本地大巴贵50%左右。
水运
湄公河险滩较多，全年可通航的有万象以下到宾汉河口附近一段。大水时，小轮可由万象上溯到琅勃拉邦。南乌江下游也可通行小汽艇。其余河流大多只能通行小木船。内河航道总长4600公里，客运量157万人次，货运量62.1万吨。老挝没有开往境外的客轮，国内某些地方的渡轮还在繁忙的运营着，旅游者最熟知的莫过于琅勃拉邦同会晒（Huay Xai）和琅多（Nong Khiaw），以及四千岛同巴色之间的渡轮了。
铁路
2008年7月4日老挝与泰国举行首次试通车仪式。
列车从泰国廊开火车站出发，在泰老友谊大桥进行出入境检查，驶向离老挝首都万象9公里处的塔纳楞火车站，这条铁路在老挝境内仅长3.5公里，也是老挝的首条铁路。这条铁路于2009年3月5日正式通车。
教育
学制分为小学五年，初中三年，高中四年。老挝现有四所大学，学生5.4万人。位于首都万象的老挝国立大学前身为东都师范学院，1995年6月与其他10所高等院校合并设立国立大学，有8个学院。近两年，老挝南部占巴塞省、北部琅勃拉邦省的国立大学分校相继独立，被正式命名为“占巴塞大学”和“苏发努冯大学”。另有直属卫生部的医学院。各类专业学院154所（主要为私立学院），学生5.9万人。
旅游交通
飞机
截止2013年还没有洲际航班飞往老挝。能够通过空港出入境的城市有万象（从中国、柬埔寨、泰国和越南进出）、琅勃拉邦（柬埔寨、泰国和越南）或者巴色（Pakse、柬埔寨）老挝航空公司、泰国航空公司（THAI）、曼谷航空公司和越南航空公司都经营到老挝的航线。