鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二生肖都是姓氏，起源也都很古老。十二生肖中，只有龙是不存在的动物，其他动物都是真实存在的。
鼠姓源于子姓，出自商末周初鼠族，属于以宗教图腾标志为氏；源于突厥族，出自唐朝时期西突厥阿史那部鼠尼施部落，属于以部落名称汉化为氏。成汤末期，商纣无道，八百诸侯反殷商，在周武王姬发和太师姜尚的率领下攻克朝歌，商王朝灭亡。姜子牙引四贤八俊齐归周，成就了周王朝八百年天下。现主要分布在贵州、云南等地。
牛姓源出于子姓。西周后期，宋国公族大夫牛父在与游牧民族长狄人作战时，不幸战死。他的子孙便以他的名字为姓，称为牛氏。与其姓氏一样，牛姓多勤苦劳作，踏实肯干之人；牛姓源于北而盛于北。
虎姓源于姬姓，出自上古舜臣“八元”之一伯虎的后人；源于回族，属于汉化改姓为氏；源于回族，出自唐朝时期回族虎巍将军，属于以官职称谓为氏。虎姓在现代较为鲜见，在全国回族中仅云贵川等地还有此姓。虎姓现在是一个稀少姓氏，但在历史上也出过一些名人，成为虎氏家族的骄傲。《风俗通》就记载：有“合浦太守虎旗”，可见汉代有一个名叫“虎旗”的太守。元代以后，中国历史上出现了虎子威、虎大威、虎臣等名人，亦为虎姓一族。
兔姓起源不详，中国稀有姓氏，十二生肖中，牛、马、龙是比较常见的姓氏。但兔姓人却十分稀少。兔姓起源不详，目前只有我国台湾、江苏兴化、四川等地有此姓氏。
龙姓，古老的姓氏，龙姓的由来也和一段神话传说有关。传说黄帝时期一位驯养龙的人名叫董父，因为善于养龙和驯龙而出名，被黄帝赐姓为豢龙氏，于是其后代的一支以职业为氏，开始姓龙。春秋时有龙子，战国时有魏国大将军龙贾，发祥于河南山东间地。
蛇姓源于姜姓，为齐公族蛇丘氏之后。也说蛇姓就是张姓的一个分支，太平天国运动时，张姓家族一支到南陵，改为蛇姓。蛇姓（读作shé或yí），中国罕见姓氏。是个多民族姓氏，今汉、苗、傈僳族均有此姓。起源很多，但如今姓此姓的人数不多，郡望有雁门、南安等。
马姓，中华姓氏之一，是一个典型的多民族、多源流姓氏，主要源自嬴姓、子姓及少数民族改姓等。起源有三种。战国时赵王有子叫赵奢，因战功卓著被赵惠文王封在马服，其子孙最初以“马服”两字为其姓氏，后改马氏；出自他姓改马姓，如汉代有汉戚人马宫，本姓马矢，改姓马；出自他族改姓。邯郸即是中华马姓的祖源地。
羊姓，中华古老姓氏之一，共有四处来源，根据传统的说法，羊姓最早出自中华人文始祖之一的黄帝系统，是黄帝裔孙后稷的后代。羊氏的郡望共有三处，有种璧堂等多处堂号。历史上羊姓名人辈出，有北魏的羊祉、梁代的羊侃、明代的羊可立等。周代有官职为羊人，其子孙以官职为姓，遂为羊氏；出自祁氏，原为羊舌氏，为春秋时晋国大夫祁盈之后，始封于羊舌（今山西洪洞、泌县一带），其后遂为羊舌氏，后去舌为羊氏。
猴姓系出史皇氏，猴姓是现行较罕见的姓氏。仓帝史皇姬名冈，字颉，后为侯氏。侯氏起源众多：出自姒姓；直接传自黄帝至轩辕氏姬姓的后代；魏晋南北朝时期少数民族将复姓改为侯姓；满族一支改姓而来等等。在今山西之太原、大同、临汾、晋城、甘肃之舟曲、河南之卢氏、山东之新泰、湖北之武昌、湖南之益阳、宜章、福建之清流、台湾之嘉义、台南、彰化等地有猴姓。目前仅见汉族有此姓，但来源不详。
鸡姓一说源自“奚”姓，鸡姓原本在广东佛山被列为四大“土著”姓氏之一，在广西东兴市鸡姓人较集中，总共约有300多人姓鸡。台湾省也有鸡姓，著名的人物为鸡启贤，据其介绍从军的祖父鸡廷昌随国民党到台湾，原住在新竹市眷村，后来搬到中部，“九二一”地震时成受灾户，迁到桃园定居至今。
狗姓，中国姓氏，汉族、傈僳族均有此姓，仅在河南郏县和周口、山西长治、云南泸水等地有此姓。汉朝有名人狗未央，约南宋以后，此姓即非常罕见。现在较为罕见。
猪姓，在古代可并不少。这个姓氏的起源是由家庭的“家”字而来的。“家”上面是一个宝盖头，其寓意是屋顶的意思。底下是个“豕”字，字义就是代表猪，所谓无猪不成家。姓“猪”，取的是“有猪成家”的吉祥寓意。“猪”这一姓氏，姓氏起源于三国时代，主要分布在福建，台湾，贵州等地区，“猪”这个姓不可与“朱”混谈。百家姓中未收入“猪”作姓氏，因为谐音的缘故，导致大部分猪姓人改姓。
十二生肖都有用作姓氏，但最为大家日常所见的只有牛、马、龙这三个姓氏。
本文章所配插图全部引用自韩美林老师的生肖画。
韩美林，1936年12月26日生于山东，中国当代极具影响力的天才造型艺术家，在绘画、书法、雕塑、陶瓷、设计乃至写作等诸多艺术领域都有很高造诣，大至气势磅礴，小到洞察精微，艺术风格独到，个性特征鲜明，尤其致力于汲取中国两汉以前文化和民间艺术精髓，并体现为具有现代审美理念和国际通行语汇的艺术作品，是一位孜孜不倦的艺术实践者和开拓者。国家一级美术师，清华大学美术学院教授，中央文史馆研究员。