“衛氣”者,顧名思義,即氣之具有保衛作用的部分。它化生於水谷精微,伴行於經脈之外,內而五臟六腑,外而肢節皮毛,一身表裡上下貫通 ,無所不至,無時不運,是機體抗禦外邪,溫煦臟腑,潤澤皮毛,調節體溫、維持正常生命活動的關鍵所在。如《素問·痺論》說:“
為什麼說“衛氣為百病母”
一、百病之先,衛陽必虛
在外,衛氣分佈於體表,是機體抗禦外邪的重要屏障。《素問·生氣通天論》說:“凡陰陽之要,陽密乃固。”在正常情況下,可使“分肉解利,皮膚調柔,腠理致密”,機體則不會遭受外來六淫之邪的侵襲。故《醫宗金鑑·太陽上篇》說:“凡外因百病之襲人,必先於表,表氣壯,則衛固守營,邪由何入?”《靈樞·口問篇》也說:“邪之所在,皆為不足。”而只有在衛陽虧虛,衛外功能失常時,外邪才能乘機侵犯人體。儘管臨床上對外感疾病有表虛、表實之分,但都是相對的概念。因此,衛氣的虧虛是外邪侵入機體,產生多種外感疾病的先決條件之一。也就是說,沒有衛陽的首先虛損,外感諸病則不能產生。正如張景嶽所說:“衛氣者,陽氣也,衛外而為固者也,陽氣不固,則衛氣失常,而邪從衛入,乃生疾病。”(《類經》)
在內,衛氣分佈於五臟六腑,是臟腑自身保護的內在依據。《靈樞·營衛生會篇》說:“谷入於胃,以傳於肺,五臟六腑皆以受氣,清者為營,濁者為衛。““邪客篇”說:“
總之,衛陽伴經脈循行,晝行於陽,夜行於陰,凡經脈到達之處,即必有衛陽之存在。因此,許多疾病的發生、發展和傳變,都必須以衛陽首先虛損為病理基礎。此“衛氣為百病母”之由,一也。
二、百病之初,衛陽受邪
《素問·皮部論》說:“是故百病之始生也,必先於皮毛。”而皮毛之處,衛陽主之,所以,百病之初,邪氣居表,首先傷及衛陽。儘管六淫之邪屬性不同,但無不如此。若日久不愈,則可內傳臟腑,變病百出。如《內經》所述及的咳嗽、痺證、瘧疾、瀉洩、頭痛、瘡瘍、癰腫及某些內臟功能失調等,均是。再如《傷寒論》中的六經發病,《溫病學》中的衛氣營血病變,無論傳入何經何腑,病初無不與衛陽有密切關係。
可見,衛陽病變是其它多種疾病的先導,它孕育著無數新的病理變化。此“衛氣為百病母”之由,二也。
三、衛氣逆亂,內生百病
衛氣有著正常的運行規律,“晝日行於陽二十五週,夜行於陰二十五週”,遍及全身。生命不息,循環不止。一旦運行受阻或規律紊亂,則可內生百病。如《靈樞·衛氣失常篇》說:“衛氣之留於腹中,搐積不行,苑蘊不得常所,使人支脅胃中滿,喘呼逆息。”“大惑論”說:“衛氣不得入於陰,常留於陽”則“目不瞑”,“衛氣留於陰而不行,故卒然多臥。” “ 脹論 ”說:“營氣循脈,衛氣逆為脈脹,衛氣並脈循分為膚脹。”“刺節真邪篇”說:“衛氣不行,則為不仁”等等。可以看出:這裡所說的“支脅胃中滿,喘呼逆息”“不仁”等,是責之於衛氣運行受阻,而“目不瞑”“卒然多臥”“脈脹”“膚脹”則是衛氣循行規律的紊亂所致。證雖繁雜,病機則一,都與衛氣運行失常有關。
衛氣是臟腑功能活動的物質基礎之一,與營氣相互轉化,相互出入, “分之則二,合之則一”(《類經》)。若衛氣功能失常,營氣亦不能發揮正常的生理作用,五臟六腑則失其營養,故百病叢生。如累於肺,可出現咳嗽、氣喘、自汗、短氣,累於心;可出現心慌、心悸、脈結代;累於腸 ,則“惡氣乃起,息肉乃生”,發為“腸覃”(《靈樞·水脹篇》);或 “ 有所結,氣歸之,衛氣留之,不得反,津液留之,合而為腸溜”(“刺節真邪篇”)。另一方面,臟腑的病變亦常首先表現為衛氣的失常。如肺氣虛衛失其主,常表現為衛陽不固,心氣虛則表現為營衛運行不暢,脾氣虛則營衛化生無源等等。
此外,衛氣具有溫煦臟腑,調節體溫的重要作用,所以能使體溫維持在一定的範圍之內,若有偏勝偏衰,即可導致發病。如喻嘉言說:“衛偏勝則身熱,熱則腠理閉,喘粗為之俛仰,汗不出,齒幹煩冤”,“衛偏衰則身寒。”(《醫門法律》)周學海也說:“衛氣者,熱氣也,凡肌肉之所以能溫 ,水谷之所以能化者,衛氣之功用也,虛則病寒,實則病熱。”(《讀醫隨筆》)
總之,衛氣有著正常的運行規律,與五臟六腑都有密切關係。衛氣的運行障礙或功能失職,可導致多種複雜的病理變化。此“衛氣為百病母”之由 ,三也。