据说，过去是一个外国。有时它是另一个我们渴望访问的国家。
当然，我们不能。实际的旅行只会受到我们能省下多少钱、签证要求和航班取消的限制，而回到过去的旅行则受到冷冰冰的物理定律的限制。
也可能不是。
像《回到未来》中的布朗博士这样的电影发明家，还有一些现实生活中的科学家正在努力实现让时光倒流到最终目的地的梦想。
Ron Mallett就是其中之一，他是一位天体物理学家，他成年后的大部分时间都致力于时间旅行是可能的这一概念。他提出了科学方程式和原理，他说时间机器可以根据这些方程式和原理创造出来。
尽管他承认自己的理论和设计不太可能在有生之年实现时间旅行，但多年来，他一直在一边从事备受尊敬的学术工作，一边实现自己的梦想:回到过去，再次见到自己深爱的父亲。
马莱特10岁时，他的父亲突然死于心脏病，科学家称这一事件永远地改变了他的人生轨迹。
“对我来说，太阳在他身上升起和落下，他就是一切的中心，”他告诉CNN旅游。“即使在今天，这么多年过去了，我仍然觉得它不真实。”
马莱特的父亲是一名电视维修工人，他给儿子灌输了阅读的爱好，并鼓励他对科学的热情萌芽。父亲去世大约一年后，悲伤的马莱特偶然发现了经典科幻小说《时间机器》(the Time Machine)的插画版。
“这本书改变了我的生活，”他说。
由于作家H.G.威尔斯的想象力，马莱特突然觉得他的家庭悲剧不是结束，而是开始。
60年后，74岁的马莱特是康涅狄格大学的物理学教授。他的职业生涯一直在研究黑洞和广义相对论——阿尔伯特·爱因斯坦(Albert Einstein)对空间、时间和引力的理论进行了著名的探索。
Mallett也一直在建立关于时间旅行的理论，在这个过程中，他已经开始了他自己的个人旅程:一个复杂的，经常有争议的探索，去建造一个能够回到过去的机器。
他离目的地还有很长一段路——有些人会说他永远也到不了那里——但他的旅程构成了一个辛酸的故事，讲述了爱的力量，童年梦想的力量，以及人类在未知宇宙中控制命运的欲望。
如何成为时间旅行者
Mallett在20世纪50年代首次提出时间旅行的概念。
“我们甚至还没有进入太空，”他回忆道。“人们甚至不确定我们能否做到。”
马莱特在纽约布朗克斯区(Bronx)长大，后来在宾夕法尼亚州长大。
自诩为“书虫”的他，在父亲去世后，仍能在当地救世军书店(Salvation Army bookstore)的书架上找到阅读材料，找到安慰。
就是在这里，马莱特遇到了爱因斯坦的著作，这是他的下一个关键灵感。
他在青少年时期继续钻研科学书籍，高中毕业后，通过支持美国退伍军人退役后教育的《退伍军人权利法案》(G.I. Bill)进入大学。
他加入了美国空军，在那里服役了四年，包括被派往越南。
最终，马莱特进入了学术界。他获得了物理学学士学位，接着是硕士和博士学位，专攻爱因斯坦的理论。
他的第一份工作是在飞机制造商联合技术公司(United Technologies)从事激光方面的工作，研究如何利用激光在喷气发动机的涡轮叶片上钻孔。
经过几年的应用数学理论在这一实际设置，Mallet加入康涅狄格大学(UCONN)作为助理教授的物理学。
经历了这一切，从越南到回来，马莱特一直在考虑时间旅行的可能性。
但他是在康州大学授予他终身教授头衔后才开始公开谈论自己的抱负的。终身教授是一种开放式的学术职位，允许持有者自由工作，基本上不用担心被解雇。
他说:“我想确保自己达到了职业素养的顶峰，但即便如此，我还是有点不情愿。”
他意识到了“疯狂教授”的刻板印象。他想确保自己的抱负不会被嘲笑，工作不会受到威胁。
但当马莱特开始公开谈论他的想法时，他发现这些想法引起了许多人的共鸣，他说，这表明了想要回顾过去的普遍愿望。他说，我们每个人都有遗憾，或者对过去的决定感到疑惑，或者失去了渴望再次见到的人。
他说:“人们开始联系我，实际上是来自世界各地的人，都在谈论时光倒流的可能性。”
这一切背后的科学
如今，马利特工作时的照片显示，他被一间杂乱的实验室里的设备包围着，通过一些小规模的实验来展示他的工作原理——或者面带微笑地站在写有公式的黑板前。
马利特的个人作品非常感人，但他的观点背后的科学道理又有多可信呢?
Mallett说，这一切都取决于爱因斯坦的狭义相对论和广义相对论。
“简而言之，爱因斯坦说过时间会受到速度的影响，”马莱特说。
马利特举了一个宇航员乘坐接近光速的火箭穿越太空的例子。在地球上度过的时间与在火箭上度过的时间是不同的。
他说:“他们回来的时候可能会发现自己只是老了几岁，但地球上已经过去了几十年。”
Mallett提到了1968年的科幻经典电影《人猿星球》，在电影的结尾，一名宇航员意识到他并不是去了一个遥远的、由人猿统治的星球，而是回到了地球，进入了一个人类已经被人猿征服的末日后的未来。
“这是爱因斯坦狭义相对论的准确表述，”马利特说。所以结果是，根据狭义相对论，如果你走得足够快，你就分别在时间里旅行。实际上，这是时间旅行的一种表现。”
然而，这一切都是为了前进，而不是后退，所以这将如何帮助马莱特寻求与他的父亲团聚?
爱因斯坦的广义相对论是建立在引力的概念上的，它考虑了时间是如何受引力影响的。
“爱因斯坦的意思是，引力越大，时间越慢，”马莱特说。
爱因斯坦的广义相对论说，我们所说的重力根本不是力，它实际上是一个巨大物体对空间的弯曲。
“如果你能弯曲空间，你就有可能扭曲空间，”Mallett说。
“在爱因斯坦的理论中，我们所说的空间也包括时间——这就是为什么它被称为时空，无论你对空间做什么，时间也会发生变化。”
Mallett假设，通过把时间扭曲成一个循环，一个人可以从未来回到过去——然后回到未来。这就是虫洞的概念，一种有两个开口的隧道。
Mallett认为光也可以通过一种叫做环形激光的东西来影响时间。
他的第一份工作是在飞机喷气发动机上试验激光的效果，受此启发，他创造了一个原型，演示了如何利用激光来制造一束扭曲时空的循环光束。
“事实证明，我对激光的了解最终帮助我实现了突破，因为我知道我可能会找到一种全新的方法来构建时间机器，”马莱特说。
“通过研究环形激光器产生的重力场类型，这可能会为探索基于循环光束的时间机器的可能性带来新的方法。”
Mallett还提出了一个理论方程，证明这是可行的。
他说:“最终，一束循环的激光可以起到时间机器的作用，使时间扭曲，让你回到过去。”
但有一个障碍——一个相当大的障碍。
Mallett说:“你可以把信息发送回去，但是你只能在你打开机器的时候发送回去。”
虽然他对回到20世纪50年代的追求与现实相去甚远，但他仍然保持乐观，并继续思考各种可能性。
时间旅行的现实可能性
那么，在不远的将来，时间旅行会成为我们日常生活的一部分吗?毕竟，我们正在进入一个新的十年，在这个十年里，曾经充满幻想的概念，如太空旅游和超级高铁，正在进入可能性的领域。
也许吧，但不是每个人都这么认为。
天体物理学家保罗·萨特主持了一个名为“问太空人”的播客，他说:“在我们的广义相对论中，我们如何理解引力是允许回到过去的。”
“但每次我们试图制造一种理论上的时间旅行装置时，一些其他的物理问题就会闯进来，破坏这个聚会。”
萨特说，他了解马莱特的工作，认为他的工作很有趣，尽管不一定能带来成果。
“我不认为一定会有成果，因为我确实认为他的数学和他的理论有很深的缺陷，所以一个实用的装置似乎是不可企及的。”
2005年，塔夫茨大学(Tufts University)物理与天文系宇宙学研究所(Institute of宇宙学)的肯·d·奥勒姆(Ken D. Olum)和艾伦·埃弗雷特(Allen Everett)对马莱特的理论提出了严肃的批评。他们说，他们发现了马莱特方程的漏洞和他提出的装置的实用性。
英国科学作家布莱恩·克莱格更赞同马莱特的观点，他还在《如何建造时间机器》一书中介绍了这位科学家。
克莱格说:“虽然不是每个人都同意他计划中的装置会起作用，但我认为这是一个足够有趣的提议，值得进行试验。”
“如果它真的有用，应该强调的是，它不是一台实用的时间机器，它只会产生微小但可测量的效果，这将证明这一原理。”
马莱特很快澄清他的想法是理论性的。
他说，他目前正在努力筹集资金进行现实生活中的实验。
“它不像电影，”Mallett说。“这不会在两小时后发生，不管你花多少钱买电影票。这是要付出代价的。”
电影比较是Mallett谈话的一个常见主题。他喜欢用电影中的例子来解释时间旅行的概念。
当被问及回到过去对道德的影响时，他建议有必要建立国际监管和警察制度，而namechecks在1994年的电影《时间机器》(Timecop)中，让-克洛德·范·达蒙(Jean-Claude Van Damme)饰演的是一名在一家管理时间旅行的机构工作的官员。
马勒特说，另一部热门影片是2014年克里斯托弗·诺兰(Christopher Nolan)的电影《星际穿越》(Interstellar)，讲述的是时间如何以不同于地球上的人的方式影响空间里的人。
诺贝尔奖得主、理论物理学家基普·索恩(Kip Thorne)的参与提升了这部电影在科学上的可信度。
但马莱特也欣赏电影的情感核心——推动情节发展的父女故事:“它很美，”他说。
好莱坞曾几次召唤马莱特。2008年，他与人合写了一部自传《时间旅行者》(The Time Traveler)，尽管有著名导演斯派克·李(Spike Lee)的参与，计划改编的这部自传还是以失败告终。
马莱特表示，一家大型制片公司已经买下了他的故事版权，另外还有一个电影项目正在筹备中。
即使花了一生时间研究时间旅行，马利特可能也永远回不去20世纪50年代的纽约了。
但是，由于电影的魔力，他也许还能一瞥过去，那个“外国”，在某种程度上，最后一次见到他的父亲。
“我真的能在大银幕上看到我父亲的样子，对我来说，这几乎就像把他带回到现实生活中一样，”马利特尖刻地说。
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