在真空里光速是恒定的30万千米每秒。然而光并非总在真空环境下移动，比如在水里光子传播速度大约是前者的3/4。在核反应堆里，有的粒子被加速到非常高的速度，如果它经过一个能够将光速减慢的绝缘介质里，那么它的速度实际上比周围光速更快。
当这个现象发生时，它会产生一种名为切连科夫辐射(Cherenkov radiation )的蓝色的光，它类似于音爆现象，只是对象是光而已。目前为止记录最慢的光速是通过被冷却到接近绝对零度的铷的速度，为 17米每秒——相当于38英里每小时，在那个时候铷会形成一种被称为爱因斯坦凝聚态的奇怪状态。光也通过同样的方式实现了完全的停止。
物质的移动速度可以超过光速，光速并非最快的