新年伊始，中国足球即开启新的征程。北京时间1月9日晚，国奥将在泰国打响冲击东京奥运的第一枪，对手是“太极虎”韩国队，而这也是中国足球进入新世纪二十年代后的首战。
在奥运会的舞台上，此前中国足球仅有过两次表现机会，分别是1988年的汉城奥运、2008的北京奥运，这也意味着，中国足球自职业化以来，还没取得过一次奥预赛出线资格。而韩国队却已连续9次入围了奥运足球的决赛圈。
2012年伦敦奥运之后，亚足联创办了U23亚洲杯，并将这项赛事与奥运会亚洲区预选赛合并，因此，今年的第4届赛事，也就成为了东京奥运门票的争夺战。
本次比赛，中国国奥以第三档球队的身份，与上届冠军乌兹别克、第四名韩国以及老牌劲旅伊朗分到一组。根据出线规则，每组的前2名晋级淘汰赛，淘汰赛的前三名获得东京奥运入场券，如果东道主日本进入前三，则其奥运资格顺延给第四名。
这也就是说，要想进军东京，参赛球队最低的底线是：须小组出线，而且要闯过第一轮淘汰赛。
然而，在过去的3届U23亚洲杯中，虽然中国国奥都能进入正赛，但却没一次能小组出线。而在之前的奥预赛资格赛中，中国国奥直至末轮终场时分，才凭借蒋圣龙的头球2比2艰难逼平马来西亚，以净胜球的优势入围奥预赛。
反观韩国国奥，却是力压澳大利亚以小组头名出线。而尤其值得一提的是，“太极虎”的状态十分稳定，在过去的12场各项赛事中，他们连续保持不败，成绩是7胜5平。
而中国国奥自郝伟去年9月掌印以来，10场正式热身赛，虽胜率超过60%，但面对澳大利亚、朝鲜、叙利亚这些实力稍强的对手时，却全部落败，而这些球队，还仅仅是奥预赛各组的第三、四档货色。由此也不难衡量出，中国国奥在16支参赛球队中大概所处的位置。
尽管成绩惨淡不堪，实力低下众人皆知，但国奥球员却对自己仍有着相当的自信。此前，队长陈彬彬在接受采访时就表示，“与韩国队比赛可能我们的机会比对手还好，欠缺的是把握机会的能力。伊朗队是三个对手里面比较好踢的，国奥队力争从其身上获得胜利。”
相似的一言一幕，让球迷不由忆起了中国的国青队。去年熊猫杯上，国青在自家门口3战全负，0进球丢7球，成绩垫底。尤其是在0比3输韩国国青一战中，全场仅有6脚射门且0射正，控球率更是只有可怜的38%，而韩国国青却全场狂轰20脚射门，8次射正命中3球，控球率更是高达62%。
但即便如此，赛后一位国青球员在接受采访时，仍大言不惭地表示，“我们与韩国队差距并不大，因为考虑到之后还有中赫杯的比赛，所以对阵韩国我们保存了实力。”
与此同时，由于赛事最后，发生了韩国球员脚踩奖杯这一有违体育道德的事件，国青队员都豪气地表示，要在年底的亚青资格赛上，复仇韩国国青。
的确，韩国国青也对此事也表示出了担忧，亚青资格赛前，其主帅曾表示：“由于在熊猫杯上发生了球员脚踩奖杯的事件，韩国队非常担心中国国青的复仇力量。”
然而，真正站上亚青赛场再次对决，韩国人发现，他们的担心是多余的——中国国青干净利索地被灌了个1比4，创造了25年来首次无缘亚青正赛的耻辱纪录……