刘寡妇是刘家庄里的苦命女人，丈夫去得早，留下她和一个有点痴呆的儿子相依为命。刘寡妇平常靠种地、卖点自家的瓜果维持生活。她挑着担子挨家挨户地吆喝时，有时会把儿子带在身边，但大多数时候，儿子在她身边傻笑一会儿，转眼就不见踪影了。刘寡妇种的蔬菜瓜果新鲜，价格公道。通常绕着刘家庄转上一圈，两个箩筐里的东西就卖得差不多了。
傍晚，刘寡妇打开被汗水浸湿的小布袋，数一数今天赚了多少钱，仔细一看，发了一张50元的假币。她忽然觉得脑袋嗡嗡作响，这得卖多少蔬菜才能赚到50元啊？眼泪不由自主地流了出来。她一边抹泪，一边怪自己太大意，这分明是小卖部卖给孩子们玩的那种“假币”，居然都没看出来。
一定是误会！刘寡妇冷静下来后，觉得村里人不会这么糊弄她的，可她实在想不起今天到底都有谁给过她50元的钱了。她只好用笨方法，挨家挨户地问。问了一圈，大家都对她深表同情。其中有三个人承认因为没零钱，给了她50元，让她找钱。
第一个承认的是村主任：“刘嫂子，我知道你不容易，但我给的确实是真钱。我一个村干部，怎么会欺骗人民群众呢？”“是，是……”刘寡妇连连点头。
第二个是刚从县里回来的刘建，他回忆道：“我给的绝不会是假币！因为我刚从县里取出来100元，就到小卖部买了油、盐和白糖，找回来一张50元，我自己反复看过的，假不了。然后，我就用这张50元，在你这儿买了两斤白菜……”显然，刘建也不认为自己给出去的是假币。
第三个是爱占小便宜的强子，他家里有两个年迈多病的老人，刘寡妇知道他也不容易，常常在卖蔬果时，多塞给他一些。强子听说了假币的事，想起自己爱占小便宜的毛病，脸涨得通红，但坚决否认自己给了假币。
刘寡妇相信他们都没有说谎，但她始终觉得其中有误会，只是他们没有想起来。
于是，她又分别再次拜访了他们仨，恳求他们再认真回忆一遍。结果，这一次三人都非常恼火，觉得刘寡妇在诬陷他们，要她拿出证据来。......
刘寡妇没有办法，趴在床上哭。儿子回来了，看到伤心的刘寡妇后，冲她傻笑：“别哭，别哭……我又捡到钱了……”刘寡妇猛然回头，儿子手里正拿着一张50元的假币，那张假币和自己今天收到的一模一样。她忽然明白了，原来是儿子趁她不注意时，把钱塞到布袋里的。刘寡妇一把抱住儿子，顿时觉得羞愧难当，决定第二天一早就向大家道歉去。......
第二天醒来时，刘寡妇突然发现地上多了很多钱。不知是谁在夜里从门缝里给她塞进来一些钱，有50元的、20元的、5元的……刘寡妇泪眼朦胧，已经看不清有多少钱了。