柳宗元是唐代的著名文学家、思想家，也名列“唐宋八大家”之中。与很多名士都有并称，如“刘柳”指的是刘禹锡和他，“王孟韦柳”指的是王维、孟浩然、韦应物与他，还有与韩愈的合成“韩柳”等等。可见柳宗元在当时诗坛的地位是如此之高，但是他的诗如今只存有140多首，唐代诗作比较盛行，柳宗元的存诗可以说很少了，但这140多首诗中，有很多都闻名于世。如《江雪》、《溪居》、《早梅》等等。
《江雪》
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
《溪居》
久为簪组束，幸此南夷谪。
闲依农圃邻，偶似山林客。
晓耕翻露草，夜榜响溪石。
来往不逢人，长歌楚天碧。
《 早梅》
早梅发高树，回映楚天碧。
朔吹飘夜香，繁霜滋晓白。
欲为万里赠，杳杳山水隔。
寒英坐销落，何用慰远客？
其中《江雪》比较最为著名，被纳入课本，很多学生都会背诵。意境幽静：每一座山，鸟儿全都断绝了踪迹；每一条路，也都不见人影踪迹。唯有在江上孤舟，渔翁披蓑戴笠，独自垂钓，不怕冰雪侵袭。
柳宗元的老家在河东郡，因此也被称为“河东先生”，他家官运比较好，世世代代都做官，有做过宰相的，也有做过县令的。受母亲的启蒙，柳宗元乐于学习，通读史书，对官场认识清楚，看到了很多腐败的官，对现实社会了解很是清楚到位，遂形成了刚正不阿的品德。
柳宗元经历了很多革新运动，他的思想在很多哲学论著中都有记录，不崇尚天诸说，着重强调人的作用，批判神教，是典型的古代唯物主义，在这方面有很多著作。
柳宗元并不是生性淡泊的人，面对人生他总是积极对待，执着做事，虽然崇尚佛学，但也接受其他学派的精华，他凭借着自己独有的经历和思想感受，学习前人的经验，发挥着自己特有的才华，因此诗作具有较高的思想境界，较高的意境水准，可能正是因为如此，他的诗才更受广大人们的热爱和赞颂。