有一个老人,他的耳朵很大,慈祥而又沉默,和蔼而又神秘,行动时散发着一抹紫气。有一天,他骑着一头青牛,离开了一个名叫函谷关的地方,从此便引出了一段又一段数不清的神话故事。他是谁呢?他就是老子。老子,姓李名耳,字伯阳,又称老聃,是我国历史上著名的思想家、哲学家。老子的著作《道德经》被人们广为研读,但在相关史籍中有关老子本人的记载留下的却不多。
关于老子的身世、老子的姓名、老子的寿命、老子出关、孔子问礼于老子、老子与道家的关系等诸多问题,历来众说纷纭,各执一词。其中,关于老子出函谷关之后的去向之谜,争论尤其激烈。据历史记载,老子晚年乘青牛云游天下,传讲道家学说以经国济世、开化西域。西行途中,老子在函谷关(今河南灵宝)被关令尹喜挽留著书,写下了中国思想史上的千古名篇、洋洋五千言的《道德经》。司马迁说老子完成《道德经》之后,便“莫知其所终”。
这就给后人创造了一个巨大的想象空间,有人把他神化,有人认为他就是太上老君,有关老子的传说不胜枚举,种种遐想赋予了老子太多的神秘色彩。关于老子此后的行踪,一种说法是老子点化了尹喜,尹喜托病辞官,随老子一路西行至整屋(今陕西省周至县)。老子看到此地依山傍水、峰峦起伏,风景异常秀美,便在此停留下来,并结草为庐,修行说经。周至县内的观楼台,据说就是当年老子为尹喜讲说《道德经》之处,此后有多位皇帝来到这里谒祀老子,并且建陵之庙。