首先，发达国家是指经济水平较高，科技水平先进，人民生活水平较好的国家，并且通常有较高的工业化程度。以此标准，海湾地区那些严重依赖自然资源的石油土豪国并不在发达国家之列。
从普通国家迈入发达国家要经过长年的积累和努力，但并不是说成为发达国家后就可以一劳永逸高枕无忧，如果走错路，依然会出现严重倒退。
从发达国家跌入普通国家的例子不多，但教训深刻，值得我们警惕。
南非
南非不但曾经是非洲最强国家，并且一度是南半球最具竞争力的国家。地理位置、气候条件、矿产资源，南非有着得天独厚的发展条件，很早就是西方殖民者眼中的宝藏。
南非在白人殖民者统治下，吸收了欧洲的移民与先进文化科技，迅速发展，二战期间，南非工业飞速发展，战后南非共和国成立，迎来了腾飞时期，经济科技政治军事均与西方国家非常接近，并且拥有核武器。俨然是一幅非洲老大、比肩欧美的气派。
转折点出现在80年代，由于遭受到了国际制裁，加之国内的种族矛盾，南非陷入内忧外患。
1994年，曼德拉当选南非总统，并废除种族隔离制度，终结了白人对南非的统治。新南非成为种族平等的国家，然而也进入了经济萧条时期，曾经发达的制造业和金融业几乎垮掉，艾滋病、失业、犯罪等各种社会问题突出。有人将此归咎于曼德拉的执政能力和过于一刀切的种族平等导致精英流失。
阿根廷
阿根廷这个国家如今出现在大家视线内更多是因为足球，但很少有人知道球王梅西的祖国曾经也是发达国家。
南美洲如今没有一个发达国家，但曾经阿根廷的实力可以傲视拉美。阿根廷脱离西班牙殖民通知后，走上了经济发展的快车道。并赶上了第一次与第二次工业革命，依靠矿产资源出口和农业，阿根廷的经济水平很快达到了西方水平，国民收入很高，一度超过欧洲大国法国。
后来阿根廷的堕落，主要是自己作死。
包括阿根廷在内等不少南美国家的一个通病就是政局不稳，而阿根廷在20世纪上半段就遇到了频繁政变，军政府轮番上台，这耽误了阿根廷的工业化进程。
而上世纪中叶贝隆将军上台执政，更是加速将阿根廷推向深渊，他的种种改革虽然暂时赢得了工人阶层的欢心与支持。但没收其他国家资产，闭关锁国，拒绝还债等做法，彻底伤害了本国经济的长远发展。在高福利难以为继的情况下，阿根廷疯狂印钞，