美国国会由两部分组成，一个叫参议院，另一个叫众议院。
参议院和众议院是平行关系，不是上下级关系，虽然参议院人数少，众议院人数多，但并不意味着参议院就绝对比众议院有权威。因为美国的制度设计，虽然参议院有了较大的权力，每个州都有两个代表，一共100人，但是很多关键性的决策，需要参议院和众议院一起决定，也就是说国会整体决定的事，往往是关乎美国命运的大事。
众议院由合众国各州人口分配名额，每个州都至少有1名众议员，根据美国法律规定，众议院议员的名额最多不超过435人。参议院议员由各州提名选出，任期为6年，每两年改选三分之一，众议院议员由各州普选选出，任期为2年，两者都没有任期限制。参议院议长由美国副总统担任，但是不具备议员资格，众议院议长由议员选出，一般是众议院多数党领袖。
根据美国三权分立和相互制衡的原则，参议院和众议院也是相互制衡的关系，作为三权中的立法权，参议院和众议院都拥有立法权，然而在实践中，参议院对于立法的权威要大于众议院。首先是因为参议院议员任期较长，竞选难度高，一般来说，参议院100名议员，只要能当选，百分之百是美国精英中的精英，因此素质高，责任重，所以更加稳重和务实，不会被民意牵着走，在总统不是X的情况下，基本上是能保证相关决策最大限度上符合美国的整体利益。
由于参议院只有100名议员，在事实上，也就成为了能够掌握美国人命运的人，也是政治精英群体里面最值钱的一群人。在美国人看来，参议员的地位要高于州长，略低于总统，可谓是1人之下，万人之上。众议院有435名议员，是直接面对选民的，可以代表各个州的利益，也是最能反馈民意的，这在美国的政治格局中，形成了如下局面：
参议员主要探讨国家大事，众议员主要探讨民众的小事。
在美国建国的时候，原本是要准备建立一院制议会，但是发现如果只有众议院，大州会占便宜，小州会吃亏，久而久之，联邦就不能维系统一。因此，为了照顾少数州的利益，也为了最大程度上防止“多数人的暴zheng”，实现最理性的决策，组成了参议院。
但同时也需要认识到，美国国会作为美利坚合众国合法性的支柱，参议院和众议院虽然都不可或缺，但是最重要的，还是参议院，因为参议员直接代表了各个州最上层的利益，也事关美国最核心的利益之一，那就在于维系联邦统一。
这也是为什么美剧《指定幸存者》里面，总统要求各个州的州长一定派参议员过来组建临时参议院，因为如果没有了参议院，各个州的主权在联邦内就无法得到体现，联邦的合法性也就不复存在。
当然了，参议院相对理性和务实，也是在总统不是X的情况下，毕竟总统才是美国权力的中心，假如总统真是X，参议院也没辙呀。