黄金宝的由来是由贵重的黄金或白银变成的，白银一般都是居多而黄金稍微少一些的。在中国货币史上，正式称为“金元宝”，始于元代。但是，早在唐初开元通宝行世时，民间民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开通元宝”的。但是真实命名为金元宝的话还是在元朝，所以才叫做金元宝。
然而在唐朝玄宗年间，官方发行的钱币是圆形的，中间有一方口，上下左右各有开、元、通、宝四个字，一般依照上下右左的次序，念作“开元通宝”，这被称作直读。不过，有人以顺时针的方式来读，就读成了“开通元宝”。老百姓的力量大，这么一读，竟然就开了后世铜币以“元宝”为名的先河，于是唐代的各种“元宝”就这么诞生了！
从正式把金银定义成元宝是在元代，到了明代银锭的形制变得开始繁杂，主要有圆首束腰形和扁马蹄形两种。重量有五十两，二十两，十两、五两等几种。到了清代银锭是中国银锭铸造和发展的鼎盛时期，清政府对于银两的铸造采取放任自流的的政策。存世的清代银锭数量庞大、品种繁多、各具丰采。形状有马蹄型、圆型、牌坊型、砝码型等，重量从50—1两不等。
金元宝作为古代每个朝代都有价值意义的货币，但是每个朝代的金元宝还是有所不同的，而且金元宝在风水上面也是有着一定的地位！图为永乐时期的五十两重金元宝。
以前的人们总认为“元宝，圆宝”，不圆怎么宝，但元宝根本就不是圆形，于是就想方设法让它变得圆滚滚的，中间鼓起来，从而变成了今天众人“常识”中的模样。
人们往往对元宝的重量和价值也有很大的误解。不管是元代的元宝也好，还是明清时代的元宝也罢，元宝的最大重量也就只有五十两！而元宝的价值与元宝的重量是等值的！像电视剧中随随便便怀里揣着五百两银子的情况那是万万不可能发生的！你试试出门在袖子里放个30多斤的哑铃？编剧们走点心吧！
其实金元宝还有镇宅、辟邪的作用。有富贵气，百邪不侵。
现而今，元宝早已退出了货币舞台，收归国库了！你能看到的只是元宝形状的艺术品和食品了。但是就像以前一个节目的鉴宝专家说过的一句话一样只要是真金白银，无论是不是古代的都值钱！