朱元璋传位于孙子允朱允炆，其四子燕王朱棣不服，起兵夺了王位，有位吴王名允熥系允炆之弟，吴王之子载坤当时尚在襁褓之中，因其近支被废，举家患难，载坤被一叫王忠的太监护送出京，逃于莱阳红土崖一个小村子。
却说此庄有一对老夫妻郭士保和李氏，祖业尚丰，地近百亩，房舍十余间，膝下却只有一女，名唤郭笑笑，年才十四，出落得颇水灵、俊秀，整日在家读书，习女红好不孤单。
这一天，一家三口吃过晚饭，点上蜡烛，闲聊起来。
女儿板着老母亲的肩头问：妈，别人家的女儿有好衣裳都能穿上，到街上走一走，到亲戚家串一串，为什么你们给我买了这么多好衣服也不让我出门穿一穿？
母亲说：女儿家到街上露脸成何体统？
女儿说：难道我们连一个亲戚也没有吗？
母亲叹了口气说：女儿啊，你倒是有一个舅舅，三十年前去了关东，恐怕现在回来我也不能认识了。
女儿说：那舅舅什么样儿？有舅母吗？有哥哥姐姐弟弟妹妹吗？
母亲一个劲地摇头。
于是母亲跟女孩子儿谈论起她在娘家的事情，直到深夜。
谁知隔墙有耳，一个盗贼正趴在他们家窗外偷听，一纸之隔，听得清清楚楚。
第二天一大早，就有人敲门了。
郭士保开门后，进来一个四十多岁的汉子，牵着一头大骡子，自称是郭的大舅子。
母亲从家中出来，此人就喊她大姐，母亲不敢相认，与他说起从前的事情，两人越说越近乎，全家人仿佛喜从天降，乐得了不得。
最高兴的还是郭笑笑，这下终于有了亲戚，可以穿上好衣服漂亮一下了。
他们哪里知道此人是贼？名叫武秋。
吃过午饭，武秋对李谈起自己如何如何在外发了财，娶了妻生了子，过得如何如何好，说得郭两口子羡慕不已，女儿则手舞足蹈，拉着舅舅的手要随他去玩。
郭两口子不允，可女儿又哭又闹，舅舅也一个劲地讲情，老两口才勉强同意。
于是女儿欢天喜地地穿上新衣服，还挑了一大包袱衣服带着，临行前老两口一再嘱咐快去快回，并给了若干用的吃的。
武秋把笑笑抱上骡背，把东西挂在骡背上，自己也跳上骡子，一甩鞭子走了。
笑笑象出笼的小鸟一路问这问那，好不高兴。
到了荒僻无人之地，武秋忽然面露凶相，把身前的笑笑一把揽到怀里，吓得笑笑一声尖叫，武秋抱着笑笑跳下骡子，到了隐蔽处，将笑笑的衣服解开，不想解开一看，笑笑竟是男儿身。
武秋无奈，只好又哄笑笑上了骡子，笑笑才止了哭声。
左拐右拐领笑笑进了家，他的家破败不堪，一个老妈妈又老又病跟个饿鬼似的，晚上吃过饭，武秋把笑笑带的衣服藏好了，把笑笑安排在老妈妈的炕上，给了笑笑一个高枕头，让其睡在炕东头，老妈妈则枕一矮枕头，在炕西头。
笑笑躺在炕上，知道自己上了当，越想越害怕，这时就听院子里武秋正在霍霍地磨柴刀，笑笑一想不好，赶忙把老妈妈和自己的枕头换了，假装睡去。
到了半夜武秋进了家，手起刀落，人头落地。
笑笑待武秋走了后，从窗子逃出，向家的方向跑去。
见武秋追赶上来，笑笑急中生智，见一贩席老汉推两筒席，与老汉说明原委，藏身席中。
武秋问老汉：你可见一少女从这里过去？
老汉说是的，怕已跑出三四里了。
支走武秋后，笑笑泪流满面，跪倒在地，并求老汉再搭救一把，老汉将其带回自家与女儿一起玩耍，逗留数日。
原来，笑笑正是载坤。
载坤被抱于红土崖小村子以后，因其母亲乃郭姓，随之托付给无子女的郭家，他们怕走露风声，故将其扮作女儿身，因将其长期封闭于内，所以，他并不辩男女，把自己当作女儿身了。
笑笑天天与老汉女儿在一起，知道了男女秘密，妇儿将此事告知父母，老汉打听到笑笑家，并让女儿嫁给了笑笑。
这时朱棣已定都北京，江山大局已定，载坤也就此死了心，定居下来，并不改其姓，此后他的后人都姓了郭，可是年终祭祖，谱书上填写仍是朱姓。
这便是“死朱活郭”俗语的由来，此已成不怕公开的秘密，至今犹存。