日本不加入美国主导的“护航联盟”，但将自行派遣自卫队前往中东地区保护油轮——
从“借船出海”转向“驾船出海”？
近日，日本外相茂木敏充与美国国务卿蓬佩奥举行电话会谈，就中东问题进行了讨论。茂木敏充表示，日本不会加入美国领导的“护航联盟”，但将自行派遣自卫队前往中东地区，确保石油运往日本的航路安全。
日本严重依赖中东石油进口，为此需要与伊朗保持友好关系。但美日同盟依然存在，在美伊关系恶化的背景下，此次日本的折中做法也有其合理性。可仔细分析不难发现，貌似两不得罪的做法还暗藏着日本在海外派兵问题上从“借船出海”逐步走向“驾船出海”的意图。
二战结束后，在日本国会相关决议限制下和全世界爱好和平的国家和人士反对下，日本自卫队海外派兵长期受限。为了规避国际社会的监督和指责，日本自卫队主要采取“借船出海”的做法。
一方面，日本政府以参与联合国行动的名义，向海外派遣自卫队。1991年，日本向波斯湾派遣海上自卫队的扫雷部队，迈出了海外派兵的第一步。1992年，日本国会又通过了《协助联合国维持和平活动法案》，使日本自卫队参加联合国海外军事行动有了法律依据，也是对日本宪法和平主义原则的一次重大突破。
另一方面，日本借美日同盟，追随美国开展全球军事活动。阿富汗战争打响后，为了配合美国的军事行动，日本国会迅速通过《反恐怖特别措施法案》《自卫队法修正案》和《海上保安厅法修正案》等法案，扩大自卫队活动范围，降低自卫队使用武器门槛，首相向自卫队发出命令前也不必首先经过国会批准。2003年伊拉克战争爆发后，日本又通过了《支援伊拉克重建特别措施法案》，允许日本派出海上自卫队舰艇为美军提供“后勤支援”,不必再考虑联合国或指向国是否发出邀请。
多年过去，随着国力的增强和“大国意识”的觉醒，日本已不再甘心在海外派兵的问题上作为他人的附庸，“驾船出海”的欲望愈发强烈。
今年5月以来，海湾地区发生多起油轮遇袭事件，美国指认伊朗是这些事件的幕后黑手，并以此为由不遗余力地鼓吹其主导的“护航联盟”，企图打着“航运安全”的旗号联合多国向伊朗施压。这让日本看到了机会。
为此，日本防卫省成立了研究向中东派遣自卫队事宜的对策小组，在统合幕僚监部内部探讨派遣自卫队的任务、武器装备和有事时的对策等具体问题。日本防卫相河野太郎还要求防卫省“以收集情报为目的派遣海上自卫队舰艇”。按照日本《防卫省设置法》的有关规定，以调查研究为目的派遣自卫队受限更少，所以这一要求无非是为了降低海外派兵这一做法的敏感性。虽然日本方面声称，自卫队军舰不会部署到处于美伊紧张对峙中心的霍尔木兹海峡，但其表态和动作都无疑表明日本要在海外派兵问题上寻求进一步松绑。
为其油轮提供安全保障，的确为日本此次海外派兵提供了一个绝佳的由头。但不管日本如何美化这一举动，其突破对自卫队“驾船出海”限制的做法，都值得国际社会加以警惕。