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1945年，15岁的严凤英在安庆唱《小辞店》一举成名，令一大批戏迷疯狂着迷，甚至在严凤英演唱时要求停止锣鼓伴奏，只想静静听她唱戏。
1952年，22岁的严凤英至上海参加华东戏曲会演，一曲《打猪草》引来万人空巷，人们盛赞它为“优美的牧歌”，黄梅调第一次被定名为“黄梅戏”，这也是黄梅戏第一次打破地域界限，从安庆走向全国。
1955年，黄梅戏电影《天仙配》被搬上荧幕，这是第一部黄梅戏电影，观影人次达1亿4千万人次，一举打破戏曲电影观众的最高纪录，黄梅戏开始燎原全国，一时间大街小巷都在唱着那首著名的“树上的鸟儿成双对”，之后很长一段时间内，严凤英的名字几乎成了黄梅戏的代名词。
严凤英饰演的七仙女有种质朴的可爱，她爱得真诚热烈，不管是娇羞大胆的告白，还是撕心裂肺的分离，都是真情流露极富感染力。后辈学严者众多，却总是画骨难画魂。
1959年，黄梅戏电影《女驸马》搬上银幕，严凤英擅长用声音带领观众走进丰富多彩的艺术世界，这部戏从表演艺术上比《天仙配》又跨越了一大步，成为黄梅戏表演史上难以逾越的巅峰之作。
1963年，黄梅戏电影《牛郎织女》拍摄，创作团队集体到黄山创作此剧，每天清晨严凤英在薄雾缭绕的黄山仙境中开始踢腿练唱，4个月后开机拍摄。
严凤英明白黄梅戏作为民间小调在舞台上薄弱的表现力，她善于吸收不同剧种的优点，拍《牛郎织女》时向昆曲名家方传芸学习身段表演，且大胆地运用在「架上累累悬瓜果」那一场舞蹈表演。而在拍摄分别时「有谁知花正红时寒风起」一折时，六七分钟的长镜头严凤英一气呵成完成，拍完后摄影棚内寂静无声。
严凤英是黄梅戏发展史里程碑式的人物，她以细腻传神质朴自然的表演引领了一个剧种的辉煌，将民间小戏推向全国五大剧种之一，没有严凤英黄梅戏或可发展，但不会迅速崛起。可叹可恨可悲可恼这样的人间精灵却在艺术盛年戛然而止，正所谓“花正红时三春谢，天下谁人不怜君”。
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