1932年，科学家们第1次认识到彗星很可能来自于太阳系的边缘云团，我们的太阳系是被一个非常巨大的云团所包围，这就是著名的“奥尔特云”。
图注：包围着太阳系的“奥尔特云”（图源网络）
“狭义太阳系”与“广义太阳系”
“狭义太阳系”如今我们对于太阳系的边缘是按照太阳引力范围定义的，狭义的太阳系边缘是海王星以及外部的柯伊伯带，而广义上的太阳系边缘则是以太阳系引力为边界，大约在1~2光年的区域。
“广义太阳系”在柯伊伯带之外，有一片巨大的云状区域，它们距离太阳大约5万到15万天的天文单位，它们就像一个巨大的球形云团，将整个太阳系包裹在其中，由于它距离我们太遥远了，以至于我们很难到达它位置。
图注:“奥尔特云”(图源网络）
什么是“奥尔特云”
“奥尔特云”其实是一个巨大的彗星云团，我们所看到的彗星大部分都来源于遥远的“奥尔特云”，据推测在“奥尔特云”的轨道机上大约有1000亿颗彗星，这些彗星远离太阳系中心，使得它们几乎很难获得太阳的能量照射，形成一个一个巨大且冰冷的漂浮天体群区域，由于距离如此遥远，使得它们绕太阳一周需要数千年乃至数万年的时间。
内层是盘状的“希尔斯云”。
外层则是球状的“奥尔特云”分布着多达上亿块冰状的天体，它们是早期太阳系的残余物。
图注：巨大的“奥尔特云”（图源网络）
“奥尔特云”的诞生
“奥尔特云”是形成于太阳系诞生之初，大部分的星云物质坍缩成为恒星，其它的都在这片空间形成行星和卫星，诞生余下的残余物质，被几个大型气态行星逐出内太阳系，从而散布到了最外层。
300年后旅行者1号会飞到“奥尔特云”区域
“奥尔特云”的总质量大约是100倍的地球质量，目前人类对于“奥尔特云”的了解仅仅只是建立在观测和推测的阶段，目前距离地球最遥远的探测器旅行者1号，如果一切顺利的话，那么在300年后的旅行者1号会飞到“奥尔特云”区域，但是到那个时候旅行者1号的电力早已经耗尽，我们无法得到奥尔特云的清晰影像，但是就目前我们所认知的太阳系而言，的确处于“奥尔特云”的包围之中。
图注：图中的红色标是旅行者1号（图源网络）
以下几个证据可以表明“奥尔特云”的存在
1. 长周期彗星：彗星的周期比冥王星长得多，冥王星处在“柯伊伯带”中，这片区域是短周期彗星的发源地，由于长周期彗星的周期很长，表明它们来自于冥王星轨道之外很远的地方，而不是“柯伊伯带”，然而长周期彗星，是不可能来自太阳系外的天体，因为星际天体的运动速度极快，它们不会在轨道环绕太阳旋转。
图注：柯伊伯带外层“奥尔特云”（图源网络）
2. 根据太阳系形成模型的推算，巨行星的形成，会把较小的天体向外太阳系驱逐，有些天体获得足够快的速度，脱离了太阳系飞入星际空间，有一些就公布到太阳系外的区域中，受到太阳引力束缚。
图注：彗星运动轨道（图源网络）
3. 在其它恒星系统中，观测到了“柯伊伯带”，而“奥尔特云”就是“柯伊伯带”的延续。在2013年天文学家观测到了一颗周期极长的彗星，其轨道周期超过了5100年，这是“奥尔特云”存在的很好证据。