一、用筆
工筆花鳥畫中最重要的基本功能是勾線。對線的運用是否精煉，直接影響作品的完美。初學者要學好工筆花鳥畫就要長時間不間斷的練習勾線，去體會勾線的運筆方法和技巧。
勾線可選用尖而硬的狼毫或紫豪筆，用中鋒，筆桿垂直於紙面。勾線時要坐姿端正、環境安靜，注意力集中，心平氣和，下筆沉穩、果斷，運筆靈活自如，一氣呵成，不可描改。
勾線用筆與書法相同，要用寫法，不要描摹。筆法要有起落、轉折、輕重、頓挫，線條要均勻、圓潤、外柔內剛，否則描出的線呆而無力，刻板生硬。
勾線不但要造型準確，還要勾出物象的質感。如花瓣的薄厚各有不同，用線就應有粗細變化，一般顯得薄而柔嫩的花要用較細而輕盈的線，比如牡丹、芍藥等。較厚的花用線應粗而圓潤，如荷花、茶花、玉蘭等。淺色花用淡墨勾，重色花用重墨勾。
因為花的品種不同，葉也有厚薄之分。厚葉花如荷花、茶花、蝴蝶蘭等，相比之下薄一些的葉花有牡丹、芍藥等。所以不同的葉用線的粗細也應有所變化。勾葉一般從接近葉柄處向葉尖勾起，上比下的線條略粗些，主筋比輪廓線略粗一些，一般用中鋒勾葉，線條要挺拔有力。而勾枝幹要用枯筆渴墨，勾出飛白，顯出枝幹的蒼勁。
二、用墨
畫工筆花鳥畫要用油煙墨，特點是光亮、細膩、能分出濃淡層次。而松煙墨一般用於畫蝴蝶翅膀，用枯筆皴擦翅膀能產生絨的質感。
每次研墨時，要先把硯臺洗靜再研新墨，繪畫時要用新研的墨，隔夜的宿墨因含有顆粒不能使用。
墨分焦、濃、重、淡、清五色，畫牡丹常用墨染葉，使畫面顯得清新雅緻。特別是畫紫花、硃紅色花時用墨暈染葉使色彩非常協調，花不顯得火氣。但是在分染過程中，要注意染墨葉時用墨一次不要過重，應採用多染幾遍的方法，使墨色顯潤。
三、用色
中國畫用色主張“隨類賦彩”，這是中國畫用色的基本原則。遵循近似物體的固有色彩但不絕對照搬，畫家根據畫面需要和對色彩的感覺，去賦予表現色彩在運用中的各種變化，不刻意追求色與色在環境與光的作用下所呈現出的色彩變化。
中國畫的色彩觀是主觀世界，而不是建立在光學基礎上的客觀表現，例如把牡丹花畫成硃砂紅，葉則染墨色。
工筆花鳥畫用色與寫意畫不同，它需要在熟宣紙或熟娟上多層罩染，往往一遍不足，需要多遍渲染，才能達到理想效果。
以染牡丹為例說明工筆染色的一些小技巧：
畫工筆牡丹用色分水色和石色兩種。水色即透明色，大多用於罩染。如草綠的成分是藤黃汁和花青汁，可調和成深淺不一的草綠用於罩染葉子。
花青多用於打底色，如畫紫色花和畫綠葉，一般採用花青打底。
曙紅多用於畫粉牡丹，但最好不用純曙紅染花，會顯火氣、色俗。如加點藤黃調成暖粉色，加點花青或酞青藍調成冷粉色。
朱磦色比硃砂色要薄而透明。硃砂色很厚重，染花時需要用礬水固定，否則很難染勻。胭脂一般用於提染牡丹葉尖和花的最深處。
赭石在畫中用的較多，各種顏色中加入赭石可調低色彩純度，使顏色沉穩不躁。如畫白花、芽綠中不加赭石就會顯得像綠色花。
石青、石綠，是中國畫中常用的重要顏色，它們是天然礦物色，漂亮又高雅，尤其石青色讓人感到清純、深邃。染石青、石綠需要有底色，畫牡丹時在草綠葉上罩染石綠、石青，會使葉子顯得厚重，同時石色比較穩定，可以保持長時間不變色。