随着阿贾克斯连克皇马、尤文，进军本赛季欧冠半决赛，时隔14年欧冠四强终于再次出现了非五大联赛球队的身影。算上本赛季，在过去20年的时间里，这种情况只出现过4次。
1998-1999赛季
乌克兰基辅迪纳摩闯入四强
曾经，欧冠并不像今天这般金光奕奕，阿贾克斯曾连续3年闯入四强，甚至还出现过埃因霍温和本菲卡会师决赛的情况。但近20年来，随着欧洲职业足球蓬勃发展，资本的涌入使得球队实力差距越来越大，那些财力不及的小联赛球队逐渐落伍。其实这种观点早在20年前就有人说过，不过在当时，基辅迪纳摩的横空出世一度让外界感受到新意。
当年，名声不显的乌克兰球队愣是靠着一鸣惊人的舍甫琴科和雷布洛夫这对锋线搭档闯出了重围。淘汰赛上他们先是掀翻了不可一世的皇马，后又与拜仁展开激战。首回合3:3的比分足以说明基辅迪纳摩超强的实力，最终一球劣势无缘决赛，成为当年最大的黑马。后来，舍甫琴科很快被AC米兰引进，走上了顶尖球星之路，而他的好搭档雷布洛夫就没这么幸运了，他在托特纳姆热刺水土不服，早早就断绝了闯荡五大联赛的心思。2006年，以舍甫琴科、雷布洛夫、绍科夫斯基、瓦时丘克、古辛等当年基辅迪纳摩主要框架为班底的乌克兰国家队，在世界杯打入了8强，黄金一代名不虚传。
2003-2004赛季
葡萄牙波尔图夺得欧冠冠军
2003-2004赛季欧冠可谓冷门不断，波尔图和摩纳哥两队在决赛相遇，堪称最平民的一次对决。比起有莫伦特斯、久利等球星助阵的摩纳哥，当时的波尔图可算得上名声不显。16强淘汰赛，或许是球队中最有名气的南非射手麦卡锡助攻科斯蒂尼亚在老特拉福德绝平曼联，以综比分取胜，葡萄牙球队从此再也停不下来了。一路上，他们靠着精密的防守先后“磨掉”法甲班霸里昂和逆转了AC米兰的拉科鲁尼亚。决赛上，面对同为黑马但夺冠呼声更高的摩纳哥，波尔图砍瓜切菜一般三球大胜，就此登顶。几个月后，希腊人加冕欧洲冠军，2004年的夏天还真有点冷。
那场决赛过后，波尔图全队上下都成了世界瞩目的焦点，他们的名字也开始登上各大豪门的花名册，穆里尼奥带着卡瓦略和费雷拉加盟了切尔西，开创了斯坦福桥的新纪元；德科则前往诺坎普，成为巴萨梦之队的重要组成部分；而博辛瓦、马尼切和阿尔梅达等冠军成员，也在此后得到主流联赛的召唤，更重要的是，凭借着波尔图的蹿红，他们背后的经纪人门德斯也就此一飞冲天，生意越做越大。
2004-2005赛季
荷兰埃因霍温闯入四强
在波尔图爆冷夺冠一年后，另一支非五大联赛球队埃因霍温也走到了台前，他们在小组赛遭遇到正值巅峰的阿森纳，淘汰赛前两轮又先后面对里昂和摩纳哥两支法甲球队的围剿，球队都在神奇教练希丁克的带领下轻松过关。半决赛上，埃因霍温遇到了AC米兰。首回合2球落败似乎已经宣告了荷兰人提前告别，但回到主场的埃因霍温却迸发出惊人的能量，比赛65分钟时他们就扳平了大比分。怎奈红黑军团技高一筹，他们在补时阶段的进球彻底打碎了埃因霍温闯入决赛的美梦。只是“一时得意”的意大利人也没能笑到最后，他们与利物浦在决赛中相遇，上演了那场欧冠史上最经典的“伊斯坦布尔奇迹”。